得歷久疏忽，膽子越弄越大。起初還到遠處沽酒買肉，後來索性在近處也買起來；他們仍存戒心，今天在這家買，明天準改別家。這法子用來哄瞞不留心的人，未嘗不可。偏偏金士釗、夏永南之流，正在擔心官府清鄉緝盜；今見小小漁村忽寓豪客，他們怎能不動駭疑？既然駭疑，就要試摸。飛白鼠便來調線，陸嗣源也來撈合，不先不後，黑砂掌陸錦標也趕來了！

街頭一碰，雙方就此對盯上。沽酒的二客急忙報告了豹黨，到晚上黑砂掌夜探漁村，已然認準了他們潛伏的民房。黑砂掌做得很小心，潛躡豹黨，略辨方向，並不貿然來搜，只在外邊打圈暗摸稜角；因為他還斷不定這潛伏的豪客，是否豹黨？豹黨卻也趁機觀望，不再出門，要看看這個絡腮鬍子到底是不是鏢行？

這天豹黨守贓的九個人，全隱在草舍內，連那採辦酒肉的人也沒露面。如此對峙，到了次日夜間，豹黨這才有人提議：“我們靜等人家刺探，太不是事，我們也該搜搜他們去。第一，我們總先探探他們的來路。到底是尋鏢的密捕，還是鏢行的走狗，還是不相干的官面，要吃外快。我們把他們的來意認準，該擺迷魂陣，就照這樣擺下去。若看情形不對，還是一面給頭兒送信，一面想法把他們收拾了。”霍元桐也說：“昨夜他們的確是進了村，只是一走而過，沒敢亂探頭罷了。究竟他們是衝我們來的不是，至今還是料不透。他們究竟有多少人，這也得看明。”

遼東三熊顧夢熊道：“我是不願意輕舉妄動，我們這事沉重太大，不能浮躁。我臨來時，我們家師再三告誡我，說是膽要大，氣要沉得住，千萬不可自起毛骨。我們王師叔還告訴我一個訣竅，看守窖藏的人最容易犯嘀咕，看見生人多瞧他一眼，就起疑心。”他說：“就是真有鷹爪和託線尋上門來，你只敞著門睡大覺！他不會來敲門的。可是點子還沒來，你嚇得撥頭就跑，回窯就忙，那時準壞。王師叔的主意，就是以靜制動。現在真有人摸來了，小弟打算就照家師的主意，儘讓他們進村，只要不敲門，咱就別答理他；只要他們不上房入院，你就別跟他挑簾動手。我們要守如伏兔，呆若木雞，不知諸位意思怎麼樣？”

燕黨霍元桐、武黨羅宜朋，處在幫忙的地位，聽三熊如此說，便道：“大主意還是顧三哥琢磨。不過，若據小弟看，來人什九是摸咱們來的。”

那採買糧臺的兩個夥計也說：“昨天露面的，他們是兩三個人。一舉一動全像武林道，決不是打野食的官面，這一點我哥倆敢保。顧三哥你要仔細揣摩揣摩，他們露面的是兩三個，敢保暗中就沒有人了麼？那十二金錢俞劍平和鐵牌手胡孟剛，就許此刻全都來到，潛藏在近處呢。”

旁邊傳信的武黨插言道：“這倒不然，俞、胡二人現在正跟我們武莊主訂約，就在這幾天，要在北三河比武，與袁老英雄見面呢。”

旁邊又有一人發話道：“咱們可得防備人家聲東擊西呀。他們大撥人明著在火雲莊、北三河，或許主事的人暗搜到此處哩。”巡風的人忙說：“這決不能，小弟巡得很嚴，近幾天沒有大批人上蛇頭塢來的。”

商量的結果，還是再看一兩天，大家暫且不必聲張。只煩子母神梭的盟弟羅宜朋，化裝飾貌，乘夜溜出，去踩探這突然而來的生客。仍煩巡風的人，小心戒備。有人主張，先給飛豹子送個信去，顧夢熊等全不以為然；一點影子沒有，就喧騰起來，恐怕無益有害。顧夢熊的主意倒很持重，但不料大局就壞在持重上了！

羅宜朋化裝出探，居然