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等到騎馬的人馳過去，沒影兒魏廉湊過來道：“有點門兒，這東西就許是老合？”閔成梁向四面一看道：“趕下去！”魏廉應聲道：“好！走，咱就趕上去。”這兩人便要施展陸地飛縱術，憑四人的足力，追趕奔馬。

鐵矛周季龍笑了笑，問喬茂道：“喬師傅，你看剛才那個人怎麼樣？咱們追不追？”

九股煙喬茂疑思過了半晌才說：“大白天，咱們四個人在這曠野地拚命一跑，有點太扎眼了。梁大哥，咱們還是徑奔李家集好不好？你看這個騎馬的，也是奔李家集去了。”

閔成梁把長衫放下來說道：“隨你的便，我看是追好，再不然咱們四個人，分出二個人追下去，留兩位奔李家集。”

喬茂最怕拆開幫，還是不甚願意，說道：“閔大哥，咱們加緊走得了。我看這個騎馬的，若不是過路的江湖人物，就一準是賊人放哨的，咱們到李家集看吧。這麼望風捕影的，拿兩條腿的人追四條腿的牲口，太不上算了。”閔成梁和魏廉都笑了。

四個人腳下加緊，一口氣奔到李家集，天色已經很晚，太陽落下去了。一進街裡，未容打聽，九股煙喬茂便已頓時記起這個地方，確是李家集無疑。他從匪窟逃脫出來，在泥塘荒崗邊，路逢女俠柳研青，扯謊捱打之後，曾經柳研青詢明情由，把他放走。臨行時還贈給他十兩銀子做路費，他便一直逃到此處。就在這街西茂隆客棧住了一夜，還在此地小鞋鋪買了一雙鞋，又打聽了一些情形；第二天就由此處動身，一直北上送信。

九股煙喬茂遂同沒影兒魏廉在前，紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍相隨在後，仍舊投到那個茂隆客棧住下。四個人本想分住兩個房間，可是商量事情又很不便。結果還是住在一塊，佔了一明一暗兩間房。

到了起更以後，沒影兒魏廉悄問喬茂道：“現在到了地方，今天晚上咱們出去一不？喬師傅你估摸你被囚的地方，離這裡有多遠？那個荒堡是衝哪一面？可是地勢很高麼？大約一共有多少間房？”紫旋風閔成梁也道：“咱們四個人白天在一起道，究竟有點扎眼。魏兄說得很不錯，咱們今天晚上就出去一趟；就按夜行人的規矩，兩個人摸底，兩個人巡風，先去扎一下子。”

九股煙喬茂簡直嚇破了膽子，臨上陣還是捱磨一刻是一刻，抓耳搔腮的耗過一會；見三個人都拿眼瞪著他，他這才囁囁道：“三位這麼捧場，總是為我們振通鏢局，小弟實在心上感激。不過這有一層難處，不瞞三位說，我教賊人囚了二十多天，矇頭轉向。那個荒堡到底靠李家集哪一邊，我也說不上來，反正覺得不很遠罷了。那天我仗著一根鏽釘子，斬關脫鎖，逃出虎口來。後有追兵，外無救援，我只顧往黑影裡一陣亂鑽，拚命似的瞎跑，實在連東西南北也不知道。況且又在半夜裡，又心慌意亂，一路上的情形，也沒顧得留神。我打算明天一清早，煩你們哥兒三個跟我辛苦一趟，白天到底好琢磨一點。”

鐵矛周季龍微微笑了，前天當眾報告時，喬茂沒肯說出這些洩底的話，他還端著勁呢！現在事到臨頭，他方把實底端出來；可是這一來又不亞如大海撈針一樣了。賊窟究在何處，還是沒譜。

閔成梁眉峰一皺，道：“鬧了半天，咱們連個準方向、準地方也摸不清啊！”（葉批：瞧不見。）

喬茂臉一紅道：“雖然摸不十分清，可是多少還有點影子。賊人的垛子窯至多不出二十里，總算是圈住了。咱們就拿李家集、苦水鋪兩個地方做起點，我記得那地方是有個高坡和泥塘的。那個荒堡也有點特別，地勢比近處都高。”

四個人接著商量，周季龍兩眼盯著喬茂道：“喬師傅，我看今天晚上出去一趟最好。你的意思，是怕晚上看