們給予我什麼回報，只求它們健壯地萬代長青下去。

一天我起來後，丫頭婆子進去幫我梳洗收拾，忙完後我披了斗篷來到外邊和大家吃飯。沒想到到了飯桌上只見青楊也扒在桌上和大家坐在一起，兩眼驚恐地看著我。

我問：“青楊，你怎麼會在這兒？”

青楊哇的一聲痛哭起來。六指說：“太太，您就別怪大小姐了，今早天麻麻亮我帶著幾個人到後山為廚房找柴禾，走著走著就發現一個小動物似的東西滿山亂竄，從這兒跑到那兒的。開始我還以為是個野山羊什麼的，誰知走近了卻發現是大小姐。她也許走了一夜，腳上都起了幾個血泡，真是危險，黑天黑地的，萬一摔下山崖或遇見什麼動物可就後果嚴重了。”

我走過去，輕輕抱起青楊，她的腳和手已經包紮好了，膝蓋跌破的傷口把褲管都染紅了。我不能怨女兒，孩兒想娘是天經地義的。一股無名的火使我飛起一腳踢翻了桌子，杯碟盤碗喀嚓嚓摔了個粉碎。我大叫：“備車，我要回去找葉兒！”

我坐著顛簸的花車回到閣樓，樓裡只剩下芳草和幾個老媽子在做針線，見我抱著青楊進來忙擱下手中的活兒上來問好，我問：“二奎家的和葉兒還有其他的丫頭們吶？”

她們吞吐了半天說：“我們也不知道。”

我說：“難道你們是死人嗎？”芳草過來戰戰兢兢地說：“好像大小姐從學堂裡跑了，他們沒敢驚動太太，私自出去找了。”芳草邊說邊從我的懷裡接過青楊。我破口大罵，把堆積在心口的惡話一口口往外吐，使盡了大太太的刁勁。然後把青楊叫到我的面前說，青楊，你今後不用去學堂了，跟著老孃上山，娘也能教你識文斷字，別忘老孃也是身出名門的千金小姐。

太陽落山的時候葉兒母女帶著一干人軟塌塌地回來了，她們滿臉蔫樣，見我坐在閣樓的平臺上，忙著上來領罪。我說：“二奎嬸起來，小葉跪著。”說完我頭也不回地下了閣樓，幾個丫頭遠遠地避著。我帶了青楊對六指說：“趕車走人。”走出老遠，六指對我說：“太太，你是不是對葉兒太狠了，周同那樣千刀萬刮的人您都可以原諒，可咋不能原諒葉兒？她也是粗心大意，聽說昨夜不見了大小姐，她整整哭了一宿。”

我說：“這你就別管了，我以前發過毒誓，這山上任何人對我不敬我都可以原諒，惟獨他們這樣對我的女兒我不會輕饒的。女兒是我奮鬥的惟一動力，也是我活下去的惟一希望，她倆不僅傳承著高家的血脈，還將把握著山林未來的命運。”

六指說：“太太一向是慈悲的，依我看再發一次善心吧。都是人呢，給她點教訓就完了，反正大小姐平安無事哦。”

我的心又軟了：那你就讓小子們回去告訴葉子多費些心，下次再犯這樣的錯誤可仔細她的皮。六指連忙讓後面跟隨的小子們去解救葉兒。

四環子的樹苗拉回來的時候，我剛剛帶著人整理完崖北的林地。

四環子說：“咱們飲馬川不能栽松樹，松樹長得慢，不如栽些柳樹和白楊，所以我特意買了這兩種樹苗。”我從心眼喜歡這種有頭腦的年輕人。我決定年底獎他家十擔小麥。

我們邊把樹苗栽植在溼潤的土壤裡，暫時存放，邊陸陸續續栽到崖南。白楊栽在坡上，柳樹栽在溝壑邊。葛藤、槐樹栽在田地的壩埂上。栽樹的時候丫頭婆子一齊上陣，就連青楊都連滾帶爬地抱苗、澆水，葉兒和丁香拉都拉不回去，兩隻袖子全弄溼了。

太陽暖暖地照著大家的肢體，每個人的臉上都露出喜悅的神情。從初秋拖累到了初冬，直到地凍時候才停了工。二奎嬸帶著出不去的女人曬臘肉、做棉衣、蒸燒酒，她們要讓山林中的男人冬日在家養精蓄銳，等到明春更好地去山林裡勞作。這是我和女兒們過的第一個沒有丈夫的冬天。漫長的冬日，過起來卻是