”三王爺緊繃了一天一夜的心絃終於放鬆，拿起少年遺留在書房內的策論、習字帖等物，認真翻看，一坐便是一整天。

晉親王府波瀾不興，賈府卻炸開了鍋。賈母、王熙鳳等人如何幸災樂禍暫且不提，趙姨娘聞聽訊息，差點沒昏厥過去，連忙用力掐自己虎口，詰問道，“究竟怎麼回事兒？怎好端端的將你禁…足？四月底的殿試怎麼辦？不考了嗎？”

“自然是考不成了。”賈環用絹布擦拭儀刀，神情專注。

“差事辦砸了也不是你一個人的責任，皇上怎能這樣，一句話把你大好的前程都毀了！”趙姨娘眼眶紅彤彤的，不停用手帕抹淚。眼看兒子就要連中三元，離登天只一步之遙的時候被踹下來，那種大起大落的滋味真不是普通人能夠承受。

可賈環卻不是普通人，眉頭不皺，心緒不亂，語氣亦十分平淡，“三年後再考也是一樣，不急。”

“可三年後探姐兒就二十一歲了，你不著急，她著急啊！”趙姨娘眼淚掉的更兇，唉聲道，“我本想等你中了狀元光耀門楣後，替探姐兒尋一戶好人家。而今你仕…途受阻，且阻你那人還是皇上，探姐兒要想嫁個好人家卻是難了。”

賈環將寒光爍爍的儀刀插…入…刀鞘，漫不經心的開口，“作甚一定要嫁入豪門深宅？你看看你自己，在賈府過得可還快活？嫁一戶人口簡單，家境殷實的不好嗎？沒有森嚴的規矩束縛，沒有妻妾相爭，沒有爾虞我詐、藏汙納垢，日子過得安穩又鬆快，壽數都比別人長。”

趙姨娘慢慢止住哭泣，斂眉沉思，越發覺得兒子說得有理。

賈環這才抬頭，淡淡瞥向半掩的窗戶。

探春心下一驚，連忙帶著侍書悄無聲息的離開，回房後坐在梳妝檯前發愣，過了小片刻竟嚶嚶哭起來。

“姑娘，快別哭了，當心環三爺聽見。”侍書連忙上前勸慰。

“聽見就聽見，他能奈我何？我還當他如何出息，卻不想是個成事不足敗事有餘的。西北出了那樣大的紕漏，多少老臣重臣避之唯恐不及，他一介白身跑去摻合什麼？辦砸了差事，只有被推出來頂…缸的份兒！蠢貨！自己蠢也就算了，作甚要連累我！”氣性越發大了，探春掃落妝奩，怒罵，“叫我堂堂公侯千金嫁入寒門小戶，過衣…不…遮…體、食不飽腹的日子，虧他說得出口！我寧願絞了頭髮當姑子，也絕不屈就！”

“可眼下環三爺仕…途受阻，趙姨娘又是家生子出身，眼界人脈有限，您就是再著急，也沒辦法不是？來，喝口玫瑰香露緩緩神。”侍書低聲規勸。

探春拂開香露，掩面哀泣，“我怎會如此命苦！攤上那樣的姨娘兄弟，便沒過過一天舒心日子！早知如此，當初就不該投靠過來，好處沒有，反倒平白受了拖累！倘若太太還在，哪會落到這般境地……”

侍書一邊收拾東西一邊抹淚。兩人都沒發現，趙姨娘在門外站了許久，終是撕掉手裡豐厚的嫁妝單子，鐵青著臉離開。

兩月之期說長不長，說短也不短，足夠大慶變個天數。

太子與瞿澤厚冒賑之事爆發，牽連數百官員。西北…官…場從一品大員到刀筆小吏，能保住性命的竟然一個沒有，倘若全部處斬，西北官衙將陷入癱瘓。皇帝不得不劃下兩萬兩的死亡線，即便如此，被斬首的依然有七八十人之眾。

重入朝堂的晉親王因辦事不力被捋奪所有實權，成了空頭王爺。四皇子取而代之，授命監察使、顧命欽差、刑部尚書，又賜尚方寶劍，帶頭徹查西北大案，一時風光無限。

隨後太子拼盡最後一口力氣反撲，向皇帝揭發四皇子聯合七皇子八皇子收…受…賄…賂，賣…官…賣…爵之事，言及江南官…場皆為四皇子所控，連年來洩…露…科舉試題，為投效麾下的舉子大開方便之門，秘密安…插…到要位，