「打給普賴斯·裡德雷太太的那個電話？」

警督咧開嘴笑了。

「不——儘管我認為最好把那件事記錄下來，否則那個老太太還會來這兒煩我們。不，我是指那個把牧師騙出門的電話。」

「是啊，」梅爾切特說，「這很重要。」

「接下來要查清那天晚上六點到七點每個人都在做什麼。我是說，教堂舊翼的每個人，村子裡幾乎每個人都要查到。」

我嘆了口氣。

「你的精力真是太充沛了，斯萊克警督。」

「我認為人應該努力工作。克萊蒙特先生，我們從記錄你的活動開始吧。」

「樂於幫忙。電話是大約五點半打來的。」

「男人的聲音，還是女人的聲音？」

「女人的。至少聽起來像是女人的聲音。我想當然地認為是阿博特太太在講話。」

「你沒聽出來是阿博特太太？」

「沒有，說不上。我沒有特別注意聲音，也沒考慮此事。」

「然後你馬上就去了？走著去的嗎？難道你沒有腳踏車嗎？」

「沒有。」

「明白了。那麼，你用了——多長時間？」

「得走將近兩英里，不管走哪條路。」

「穿過教堂舊翼那片林子是最近的路，對不對？」

「沒錯。但那條路不是很好走。我往返都是在田野中穿行的。」

「牧師寓所大門正對面的那條路？」

「是的。」

「克萊蒙特太太呢？」

「我妻子在倫敦。她是坐六點五十分的火車回來的。」

「對。還見過女傭。對牧師寓所的調查就到這兒吧。接下來我要去教堂舊翼。然後，我要和萊斯特朗茲太太見面談談。奇怪，普羅瑟羅上校遇害前一晚，她去見了他。這個案子裡稀奇古怪的事可真多。」

我也這麼認為。

我瞥了一眼時鐘，發現午飯時間快到了。我邀請梅爾切特和我們吃一頓家常便飯，但他推辭說必須去藍野豬旅店。這家旅店的午餐是最上等的骨頭肉，外加兩份蔬菜。我認為他的選擇是明智的。警察找瑪麗談過話後，她的性情也許會變得比平時更喜怒無常。

第14章

回家的路上，我遇到了哈特內爾小姐，她至少耽擱了我十分鐘，用她的女低音慷慨激昂地數落著下等人的目光短淺和忘恩負義。問題的癥結似乎是窮人不歡迎哈特內爾小姐去家裡做客。我把同情心全部給了窮人。我的社會地位禁止我用他們那種強硬的語氣表達偏見。

我儘量安慰了她幾句，然後找了個機會逃之夭夭。

在牧師寓所那條路的拐角，海多克在他的車裡對我大喊：「我剛把普羅瑟羅太太送回家。」

他在他家門口等我。

「進來坐一會兒吧。」他說。我答應了。

「這個案子很離奇。」說著，他把帽子丟在椅子上，開啟診所門。

他坐進一張破舊的皮椅裡，眼睛盯著房間另一邊，一臉的苦惱和困惑。

我告訴他，我們已經確定了開槍的時間。他有些心不在焉地聽著。

「這麼說，安妮·普羅瑟羅出局了，」他說，「好啊，好啊，我很高興不是他們倆。他們倆我都挺喜歡的。」

我相信他的話，但我突然很納悶，既然他說很喜歡他們倆，那為什麼當警察不再懷疑他們是共謀犯罪後，他反而心情陰鬱了呢？今天早上，他卸下了心頭重負，而現在卻慌亂不安起來。

但我相信他說的是真話。他喜歡安妮·普羅瑟羅和勞倫斯·雷丁。那麼，他又為什麼心情如此陰鬱呢？

此時，他努力振作精神，說：「我本想