彼時，穆星與白艷剛結束了南京之行，給蔡部長拜過年，兩人本打算往北京去遊玩一趟，順便去參觀一下協和醫學院，同二哥一起回家過年。然而經過一月底上海的慘案，日軍進犯北京的傳言甚囂塵上，顧慮再三，兩人還是沒有北上，只能打道回府。

臨近新年，雖然硝煙未散，但大街小巷漸漸地還是掛上了紅燈籠，新年市場也應時而生，搭上紅棚子，一連串地在街上鋪開。棚子裡做買賣的人個個笑逐顏開，臉蛋兒都讓紅棚子映出血色。細雪窸窸窣窣地跳進棚子裡，紅白相應，卻也喜人。不通世事的娃娃在雪地裡鬧著，把些個響炮亂扔，一時滾進過路人的腳下，叫人嚇了一跳，看著孩童稚嫩的笑臉，又說不出重話來。

宋幼丞的書局早早放了假，離年三十還有好幾天，穆星便迫不及待地請白艷住進了穆園，幫襯著兩位太太置辦年貨，打點給諸位親戚的禮物、家僕的過年錢。諸般事務打理清楚，二十九這天，一家人照例回到了桐花老屋。

到了第二天一早，一家人在老屋大堂剛坐下，白艷首先便奉了香茶到奶奶面前，接著伯父伯母，父親母親也一一奉上，穆夫人一時沒忍住落下淚來，手也到底是接過了茶。

白艷紅著臉也紅著眼，對眾人說：「奶奶，伯父伯母…爸，媽，大哥，二哥。你們是阿璇的親人，往後，便也是我的親人，我一定同阿璇一起孝順你們，不會辜負你們的信任。」

說罷，她看穆星一眼，兩人齊齊跪下磕了頭。

「快起來，快起來。」老夫人笑呵呵地著人將兩人扶起，拉過白艷的手拍了拍，「好孩子，以後，咱們阿璇也算託付給你了，你們兩個可要好好的。老話常說，姻緣前定，『有緣千里也相投，對面無緣不偶』，如今緣分叫你們相知相遇，往後的相親相守，卻只看你們自己如何對待了。」

白艷自然點頭應承，又轉向一旁的穆夫人二人：「爸，媽。」

擺擺手，穆夫人一邊擦淚一邊說：「我和你…爸，也沒什麼說的，你們以後好好的，我們也就放心了。」

穆益謙也道：「阿璇向來脾性跳脫，舒晚你是沉穩的性子，以後還得你多管著她。她若欺負了你，或是你管不住，便來告訴我們，我們一定教訓她。」

不等白艷答應，穆星已哼起來：「爸！您這話說的，我哪裡捨得欺負舒晚呢！疼她還…」

聞言白艷忙暗暗扯了穆星一下，紅著臉答應：「爸，我知道了。」

敬完茶，一家人收拾著準備往祠堂去祭祖，老夫人突然叫過穆星，將一把鑰匙交給了她：「這是負雪的嫁妝箱鑰匙，如今便交給你了。」

穆星當然知道姑媽有一隻嫁妝箱，是當年爺爺還在世時親自為她打的，只為裝一些最珍貴的壓箱寶給姑媽。想及此前聽聞的關於姑媽的那些事，穆星不由皺起眉：「嫁妝箱？奶奶你怎麼會收著這個鑰匙？」

奶奶搖了搖頭：「這是當初負雪…快走的時候，交給我的。那隻箱子就在她的房間裡，這麼多年，我從未開啟過。我想，負雪她也更願意由你開啟吧…」

離上山祭祖還有一會兒，穆星拿上鑰匙，悄悄帶著白艷開啟了姑媽的房間。

因為時常有人專門清掃，房間裡很乾淨，畫案上的筆架方硯，宣紙湖筆；花瓶裡的長頸荷花、梳妝檯上的胭脂盒；架子床上半舊的青帳…一切都保持著原樣，甚至空氣裡還隱隱聞得到姑媽最喜歡的荷花苦香。

走進房間，穆星沒有直奔梳妝檯下的箱子，而是在房間裡轉了轉，白艷亦隨著她。好一會兒，穆星才輕聲笑道：「總感覺姑媽一會兒就會從院子裡趕進來，罵我又調皮動她的畫了。」

白艷看了看周圍：「我依稀記得那年負雪夫人的畫展上有一副油畫，畫的似乎是西式的閨房，我當時神往了很久。如今看來