”

皇后放下茶盞，拿起一串碧玉珠子在手中把玩。笑道：“有玉機得皇上賞識在先，朝臣們自然也爭先恐後的將女兒往宮中送了，這有什麼可奇怪的。”

我低頭道：“是，臣女愚鈍。”芳馨從小內監手中接過一捧奏摺。

皇后道：“玉機如今在女校之位上，若再和其他三位女巡一道做皇子侍讀，已經不合時宜了。皇上出征之前已經和本宮商議好了，既然玉機身為女校。就應該去校書。過去書都是藏在前面的文淵閣中的，只是因為戰亂，文淵閣燒燬了，因此藏書之處才挪到後宮文瀾閣中來。如今文淵閣早就修好了，可以將書挪回去了。文瀾閣中的書年年都有進益，可是後宮的內官宮女卻學問有限。編出的書目也錯漏百出，時有丟失。本宮就請玉機去文瀾閣校書，將藏書分門別類，編出書目來，再搬回文淵閣去。日後皇上命太學修書。千古盛事，也有玉機的功勞，足可名垂青史了。”

我躬身道：“臣女多謝皇后娘娘厚愛，臣女領旨。”

皇后笑道：“瞧玉機的樣子，想來本宮的這番安排，都在玉機預料之中了。”

我忙道：“臣女惶恐。皇上和娘娘的聖意，臣女豈敢揣度。不論娘娘對臣女有何差遣，臣女都欣然領受。不論侍讀或是校書，只要是為國效力，於臣女都毫無分別。”

皇后道：“很好。既然如此，這次你還要為弘陽郡王多選一個女巡，要和你們年紀相仿的。”

“臣女領旨。”

皇后道：“這第二件事情麼……是關於嘉秬的。”

我心中一跳，忍不住抬起頭來望著皇后。皇后卻只是盯著書案上的一張白紙，若有所思的道：“嘉秬去了也快三年了。雖然宮中不準私立牌位，但本宮知道每到四月十五，你總是在宮裡私祭的。嘉秬進宮短短十幾日，便遭此橫禍，三年了，大約也只有你還記得她。”

我忙跪下道：“臣女有罪……”

皇后道：“不必忙著請罪。宮中只是不讓立牌位，又沒有不準焚香供瓜果，你沒有罪，起來吧。”

芳馨抱著奏摺不便過來攙扶，皇后身邊的小丫頭忙上前扶起我。只聽皇后又道：“這幾年你還記得嘉秬，本宮很欣慰。不知你有沒有想過，嘉秬究竟是怎樣死的？”

我張目結舌，好一會兒都說不出話來。固然，關於嘉秬的死，我想過很多，但我從來沒有想過陸皇后會親口告訴我真相。我鎮定心神，良久方道：“娘娘既然說徐女史罹遭橫禍，想必並非失足溺水而死的。”

皇后道：“自然不是。嘉秬是代本宮去死的……”

我忙跪下，顫聲道：“娘娘怎可出此不祥之語。”

皇后笑道：“你這孩子，怎麼總跪。你這樣，本宮也沒法和你好好說話了。”

我低頭道：“是，臣女有罪。”

皇后微笑道：“你也太小心了。你既然知道自己有罪，本宮就罰你好好坐著，聽本宮把話說完。人終有一死，本宮雖是皇后，也不能例外。說說那又何妨。”

小丫頭扶起我，重新坐下。忽聽門外穆仙的聲音道：“啟稟皇后娘娘，小羅過來謝恩。”

皇后道：“讓他回去養傷吧，不必來謝恩了。”

穆仙道：“是。”但聽有輕快的腳步聲漸漸遠去。皇后待得門外悄無聲息，方道：“嘉秬的死，一直像一塊大石一樣壓在本宮心頭。本宮想找個得力的人分憂，可惜遍視內宮，也找不到一人。皇上忙於親征，周貴妃向來高高在上，不理會後宮瑣事。你們又還小，況且前些年也多事。如今好了，有玉機在，本宮也能松泛松泛了。”

我欠身道：“只恐臣女力有不逮，不能為娘娘分憂。”

皇后微微一笑，雙眸深如潭水，靜靜看著我道：“你能……”