許配給老虎。老虎垂涎於姑娘的容貌，忙不迭的下山進村。姑娘的父親大著膽子上前對老虎說道：‘我的閨女自幼嬌養，能許配給您這樣的勇猛之士正是我們全家求之不得的。’老虎十分得意。那位父親接著道：‘可是你們成婚後，我擔心我閨女的白嫩的面板被您的爪子撓傷，又或您和她一道用膳之時，一口利牙嚇壞了她，如此她還如何好好的服侍您呢。’老虎十分喜愛那姑娘，聞言陷入深深的顧慮之中。父親趁機道：‘若您將四爪磨光，利齒套上木套子，這樣我閨女心中無懼，方能夫妻恩愛，白頭到老。’老虎聞言大喜，滿口答應。待它磨光了爪子，粘上了牙套，便如病貓無異。村民放出兇犬追趕老虎，老虎無力抵抗，從此再也不敢下山。然而在山中，它沒了爪牙，又疏於捕獵之術，終於被餓死了。”

高曜大叫道：“孤記起來了。這故事還是說，拘泥於眼前的小利，就是不要長遠的大利，說不定還會丟了性命呢。”

平陽公主現出恍然大悟的神情，說道：“原來是這樣啊。”

我笑道：“二位殿下說得很是，只是還有一層道理，二位殿下卻還沒說出來。不若再想想？”

高曜和平陽公主面面相覷，都想不出來。我理了理被晚風吹亂的長髮，在腦後攏成一束，微笑道：“被人投其所好便是示弱於人，示弱於人等同於倒持太阿，授人以柄。”（注3）

高曜似懂非懂，平陽公主微露沮喪神色，兩人都呆呆的點了點頭。唯有穆仙，深深的看了我兩眼。

第二日送高曜上學去後，依照皇后的吩咐，依舊回椒房殿。皇后經了曾娥之事的驚嚇，今天還有些後怕，看了一眼殿外已經洗淨的雕花磚地，向我說道：“昨日玉機似有話要說，依本宮看，當是勸本宮饒恕曾娥的吧。”

天氣陰沉沉的，有些悶熱，正是風雨欲來的天氣。如今早已過了立秋，秋老虎依然猛烈。我穿了一件胡粉色雲紋單衫，仍是燥熱，但不知怎地，我心中忽然閃過一絲寒意，便小心答道：“臣女是要勸娘娘饒恕曾娥，但並不是為了曾娥，而是為了娘娘。”

皇后道：“本宮知道，太后和皇上一向對宮人十分寬和，你怕皇上嫌本宮太狠心，是不是？”

我忙欠身道：“娘娘明鑑，臣女正是此心。”

皇后嘆道：“你若早些開口，本宮未必不依，只是周貴妃先開口勸說，本宮……”

我心中暗笑，皇后倒也並非一味的顢頇無知。我撥弄著銀鐲上垂下的小珍珠，定定的望著皇后，說道：“娘娘可知，原本是臣女先向娘娘進言的。只是那時臣女剛要站起，周貴妃便目視於臣女，讓臣女不必多說。且周貴妃勸阻娘娘的話，與臣女所要說的一般無二。臣女原覺無異，但回去思想半日，這才醒悟過來。周貴妃深知她的諫言，娘娘多半不會聽。依宮規嚴懲曾娥，本沒有錯，卻讓娘娘落下了殘暴不仁的惡名。”

皇后一拍右手邊的牙色金絲靠枕，恨恨道：“本宮竟落入她的彀中！”

未入宮時，我便對周貴妃頗為嚮往，直到我親眼見過，仍是深恨自己不能去照料她的一雙兒女。然而自那一日我親手燒燬了她的畫像，我似在對自己說，從此再不應念著周貴妃，當忠誠於皇后與二皇子。

我為什麼不趁王氏向皇后進讒言的時候趁機請罪出宮，又為什麼肯費心思除去她？每當我這樣問自己的時候，眼前便是當年我們母女三人在汴城西市官賣的慘景。母親常說，若不是熙平長公主和父親，玉樞必然病死。有好幾次我對自己的本心產生懷疑的時候，耳邊便響起進宮前我對熙平長公主說過的話：“無論玉機身在何處，此心此軀，永為長公主驅策。”

永為長公主驅策！不是嗎！

周貴妃若真為曾娥的性命著想，就應當讓我向皇后求情，但是她沒有！曾娥的死，其實她