皇后微微冷笑道：“臣妾不知今夜皇上要來，以此陋容見駕，請皇上恕臣妾失儀之罪。”

皇帝沉默了好一會兒，方開口道：“皇后心懷不忿，是怨恨於朕麼？”

皇后道：“臣妾不敢。”

皇帝轉身坐於我榆木雕花椅上，含著三分坦誠道：“朕知道，皇后受委屈了。”

皇后愣了好一會兒才道：“皇上是問過朱女巡了麼？”

皇帝道：“朕已經問過了。”

皇后道：“不知皇上幾時才能撤去臣妾的禁足之令？”

九龍靴微微一動：“朕對不住皇后……”

皇后大失所望：“皇上這是何意？”

皇帝卻答非所問道：“皇后可知，朕為何親征麼？”不待皇后回答，他接著說道：“自從過了年，就總有言官上書，彈劾你的父親武英候，說他在邊境有許多不法之事，導致南原守備鬆懈，燕賊橫行。朕親征，並非只為擊敗燕寇，而且為了查明你父親的罪狀。朕原本可以派遣軟差去，但為使你父親不至冤屈，朕決意親自去一次北疆。如今朕已回朝一月有餘，你父親也已定罪。再者，皇后雖是無意，但冤殺皇子一事總是不錯的。因此二事，皇后當自行退位，不知皇后意下如何？”

過了許久，都沒聽見皇后答話，然而我仍能看見皇后的寢衣傾瀉於地，耳中能清晰的聽見她因驚懼而發出的啜泣之聲。皇后顫聲道：“不知臣妾父親所犯何罪？”

皇帝道：“所犯四罪，一是懈怠軍情，縱敵深入；二是私吞軍田，中飽私囊；三是貪汙軍餉，高利放貸；四是治軍不嚴，導致戰局受阻。你父親已被金衣緝捕使於朝堂之上緝捕歸案，日前審畢。朕將他廢為庶人，抄沒家產。原本當處死，但念及武英候昔日的功勞和皇后與朕多年的夫妻之情，朕且留著他的性命，在京中安度晚年。”

皇后于軍國之事一概不知，聽聞此言，有些錯愕，吶吶道：“臣妾的父親，竟犯如此重罪……”

皇帝的耐心頗好，直待皇后稍稍平靜了些，方才說道：“朕念及你我夫妻八載，不忍廢黜皇后為庶人。若皇后肯自行退位，尚可居於嬪位，於宮中終老。朕言盡於此，請皇后仔細思量。”說罷站起身來就要走。

皇后忽然抱住皇帝的小腿哭道：“臣妾不敢貪戀後位，皇上怎樣說，臣妾便怎樣做。只是臣妾的父母年事已高……”

皇帝冷冷的打斷皇后：“朕已經留了他們的性命，皇后還要怎地？”

皇后一時說不出話來，只是仍舊不肯放手。皇帝嫌惡的抽出左腿道：“皇后向來於前朝之事無甚關切，如今倒肯為武英候求情。有這番求情的功夫，當初何不多多規勸你父親。此時來求情，為時已晚。”

皇后撲倒於地，泣不成聲。皇帝向門口走了幾步，忽然駐足道：“朕也知道你並非有心殘害朕的皇子，你若肯退位，朕仍然待你如初。”說罷頭也不回的走了。

直到守坤宮復又寧靜如初，我才從藏身之處輕手輕腳的走了出來，只見皇后仍是伏地痛哭。我上前扶起皇后，卻不知該說些什麼。惠仙與商公公送走了皇帝，忙進殿來檢視，見皇后滿臉是淚，雙目通紅，都嚇了一跳。惠仙忙問道：“這是怎麼了？皇上與娘娘說了什麼？”

皇后不答她的問話，只是呆呆的站起身來，向寢殿走去。惠仙正要跟進去服侍，我拉住她道：“姑姑且等等，我有話要說與姑姑知道。”惠仙會意，只看了一眼商公公，商公公忙跟著皇后去了。

椒房殿中仍然留著室外的一縷梅香，鳳座兩旁的脫胎瓷燈下，燭火併不明朗。紫檀雕花七扇屏風之後，是一片隱秘的昏昧。我將皇帝所言一一告知惠仙，惠仙大吃一驚：“難道……娘娘真的要退位麼？”略略思忖之後，頹然嘆道：“娘娘向來不理會侯爺在朝中的事情，