加上年輕人的火氣不由得就湧上來，話就到了嘴邊上，舊怨如同助燃劑推動著他滿臉通紅地就要上前去理論理論，這時村裡趙書記說話了，本來書記也很為難，面對出工不出力的局面苦於找不到合適的辦法，勞動效率太低，看到磨洋工就是乾著急窩火，有的人趕上農忙季節不下地，在村部院子裡轉悠，被上邊來的領導看見問，為什麼不下地幹活，回答說紐扣丟了在找紐扣，一天工錢買不了一個二分錢的紐扣。讓領導聽了哭笑不得。現在聽到他們說著說著就下道了，這樣下去也太傷人了，便喝道，你們亂吵吵什麼？老吳家怎麼了，過去老吳當書記時是如何對待你們的，你們那時年齡小，老吳沒照顧你們家，拍拍你們自己的胸口，你們自己心裡清楚，現在老吳不行了，還不是領著大家幹活時受的傷？現在人家困難一些，你們就落井下石，你們就一點擔待都不行，你們的良心是不是被狼叼走了？這樣連說帶罵，大家一時懵住，有的想自己說的話是不是有點過分了，看到人家落難不能昧著良心啊，也有的心裡不服，事情應該是一碼是一碼，情是情，理是理，不幹活幹不了活卻同出大力流大汗的一樣分東西，讓人想起來總是氣不過，但看到書記動怒了，也只好小聲嘀咕著，書記見狀連罵帶損道，還不滾回去！
吳亮心事重重的樣子回到家中，桂芳見了便關切地問，遇到什麼事了？吳亮隱忍著不敢說，只好嘟噥著可能在外邊嗆了風，就這樣遮了過去。第二天桂芳就知道了事情真相，免不了又是一場痛哭。
家境貧寒，父母多病，哥哥們幹活的幹活上學的上學，在吳為幼小的心靈漸漸萌發了為大人做點什麼的意識。那年初冬的一天下午，剛剛七歲的吳為，喊來玩伴鐵鎖，拿著繩子拎著水桶到外邊的水井去打水，水桶放下去一個人卻拽不上來，兩個孩子聯手很吃力地把一桶水拽上來，兩個人抬回家，吳為便在大鍋上煮起大碴粥，晚上家裡人陸續回來了，看到大碴粥已經煮好，都很高興，讚揚吳為這麼小就能做飯了，可是大家一吃起來卻感到牙磣，問吳為，大碴子下鍋前洗沒洗？他很肯定地說，洗了，於是大家猜測牙磣的原因，吳為好像想起了什麼，自問自答道，紅豆沒有洗吧？一時成為家人的笑談。他很乖巧地照料奶奶，奶奶眼睛失明，他便手裡拿著根木杆，讓奶奶拿著另一端，領著奶奶下地出門到房後去方便。吳為6歲時奶奶去世了。
那年又逢連綿不斷的陰雨天，發生嚴重內澇，靠天吃飯的人們陷入束手無策的境地，許多低窪地帶絕產，糧食告急。人們被飢餓感催逼著、逼迫著，簡直髮瘋了一般，能吃的儘可能找來填飽肚子，沒有吃過的不屑吃的不敢吃的，也開始入口。收割時邋拉地裡的糧食一粒粒地被撿拾起來，甚至挖鼠洞與老鼠爭食，掏鳥窩從鳥嘴裡奪食；人畜爭食，給牲口吃的，人吃了消化不了的糠麩也不得摻上一星半點米麵勉強入口，能夠吃上熬糖剩下的甜菜渣滓、榨過油的豆餅，簡直就是上好的食品；吃完了糧食，人們飢餓的目光開始撲向野菜和植物的根莖包皮，樹皮扒光，秸稈、玉米芯子，碾碎磨面和著少許米麵下飯。人人餓的面黃肌瘦、骨瘦如材，吃的渾身浮腫。所幸的是澇災使這裡的魚蝦資源豐厚，使這裡的人們靠打漁摸蝦艱難度日，人們在以蠶食的方式去接受著大自然的饋贈，沒有出現餓死人的現象，得以僥倖地熬過這場劫難。
村民對吳勞模家勞力少人口多分配上沾便宜頗有非議。這時公社領導把吳勞模派到距離大榆樹村三里路、距離公社也只有十里路的土圍子任支部書記，吳勞模便把家搬到了那裡，吳全的小家庭就留在了大榆樹村。
從此，吳勞模一家的命運整體上開始發生了改變。
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第四章 城市文明的洗禮