停業一個月並非小事, 謝臨也知道醉仙樓對於沈瓊英的意義非常，隨即道：「也好，不過要快一些，你想好了隨時告訴我。」

當天夜裡，沈瓊英又做了同樣的夢。

依稀間，她似乎又回到了沈家位於南臺巷的老宅，因為長年無人照料, 宅院已經破敗不堪，昔日的後園已經長滿雜草，池塘也已經乾涸，亭臺樓閣內灰塵密佈，結滿蛛網。

她恍惚覺得自己有事情要去書房找父親沈德清，卻又迷路了，想要打聽四周空無一人，她沿著蜿蜒曲折的小路走了很久，才來到一處空曠的院落。

與四周的荒涼景色不同，這處院落裡的花草樹木像是有人打理過，很是乾淨整齊。沈瓊英見到院落正中掛著「靜心齋」的匾額，恍然意識這裡正是沈德清的書房。

沈瓊英走上前推開門，內裡的陳設似乎和十多年前並無不同，她信步來到西面的房間，赫然發現當中的紫檀木書案上擺著沈德清的遺像，與平日儒雅的形象不同，像中他雙目通紅，似是要滴出血來。

沈瓊英突然心跳加速，覺得胸口鈍鈍的痛，她想要張口問父親，卻發現在在這裡發聲是很困難的事。她拼命掙扎，猛然驚醒，才發現又是一場幻夢。

窗外淅淅瀝瀝，似是又下起了雨，簷溜的積水滴在石階上的瓷花盆上叮噹作響，沈瓊英橫豎睡不著，思緒又回到九年前的夏日。

那時沈瓊英已經和父母小弟一起來揚州投奔母舅謝兆。謝家本來豪富，也不介意多幾口人吃飯，何況沈德清還有不少折變田地房屋的銀子未用完，日子過得倒也不太拮据。

只是沈德清風光了半世，如今落到這般光景，心中未免悔恨怨痛。昔日他擅書畫、喜音律、愛交友，如今這些愛好一概拋棄，天天飲酒消愁，日日泡在醉鄉裡。為此母親謝小鸞經常和他爭執。

舅父謝兆本是厚道人，見妹婿如此消沉，以為他只是做生意受了挫折一時想不開，也曾苦勸幾次，實是指望他振作起來東山再起，誰知沈德清完全聽不進去，日後還是照舊。日子一長，謝兆也只得隨他去了。

後來沈德清得了一場大病，請醫尋藥、呼奴使婢，足足忙亂了兩個月方好。俗話說久病床前無孝子，日子久了，舅母便有些微詞，連帶謝府上下都不大待見沈德清。

也就在那時，沈瓊英和沈均益在謝府越發小心謹慎，不敢多說一句話，亦不敢多走一步路，生恐被舅母和諸位表姐表妹嫌惡。

那年七月的一天，父親沈德清早早便出門了，這是非常罕見的事，沈瓊英問謝小鸞，才知道是父親金陵的舊友來探望，他們相約一起去遊瘦西湖。

謝小鸞笑對沈瓊英道：「很久沒見到你父親笑得那麼開心了，他時常出去會會朋友也好，有人勸勸他，倒也可以排愁遣悶，就不會像現在這樣日日買醉了。」

沈瓊英亦認同母親的話：「正是，父親是聰明人，多出去會會那些做生意的世叔世伯，也許能振作起來重整旗鼓呢。」

事實證明那只是沈瓊英和謝小鸞的奢望罷了。那天下午，沈瓊英正在午睡，忽聽得外院一陣喧鬧聲，出門一打聽方知道，是沈德清與舊友遊湖時不慎落了水，救上來人已經昏迷了，謝府上下正忙著請大夫。

這可真是飛來橫禍！還是謝兆出面請了金陵最有名的郎中來診治，當下讓沈德清頭朝下，使勁拍出了胸中的水，又紮了幾針，沈德清方悠悠醒來，卻露出了下世的光景。

那郎中嘆了口氣道：「救得太晚了，肺裡進了水。我亦無十分把握，留下幾張方子，你們照方煎藥，若好了是造化，若不好那也只能聽天由命了。」

謝小鸞當即痛哭，沈瓊英、沈均益亦嚎泣不止，謝兆看妹妹一家人實在可憐，便求道：「還請閣下用心診治，倘有一線之明，診金什麼的都好