但是，千代子的眼睛竭力透過黎明前的黑暗，搜尋新治的蹤影。那裡的男人幾乎都是同樣的裝束，黎明時分要想分辨出他們的面孔，實在太困難了。

終於，一隻船下到海浪裡，像得到解救似地浮現在水面上。

千代子不由得走過去，呼喚著頭纏白毛巾的年輕人的名字。剛想乘上漁船的年輕人回過頭來。千代子憑著年輕人的笑臉上露出的無瑕的白齒，清楚地認出他就是新治。

“我今天要回東京，是來同你告別的。”

“是嗎？”新治沉默了。他不知說些什麼才好，於是用不自然的口吻說了聲：“再見！”

新治著急了。千代子知道他著急，她就比他更加著急。她說不出話來，更談不上自白了。地閉上眼睛，暗自禱告：但願新治在自己跟前哪怕多呆一秒鐘也好啊！於是，她明白了，她盼望他寬恕的心情，實際上就是想揮到他的親切的撫慰，這種長期以來的希望，只不過是帶上假面出現罷了。

千代幹希望他寬恕什麼呢？這個相信自己長相醜陋的少女，突然間情不自禁地將自己平時壓抑在內心深處的疑團脫口說了出來：

“新治，我就那麼醜嗎？”

“什麼？”

年輕人露出莫名的神色反問了一句。

“我的相貌就那麼醜嗎？”

千代子盼望著黎明前的黑暗能掩護自己的臉，哪怕使自己多少美一點兒也好。可是，大海的東方，卻不體諒她的心情，早已發白了。

新治當即做了回答。因為他很著急，過於遲緩的回答會傷害少女的心，所以他想從這種事態中擺脫出來。

“哪兒的話，很美嘛！”新治說著將一隻手搭在船尾，一隻腳躍到船上。

“很美嘛！”

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誰都知道新治是不會說恭維話的。只是，問題這樣突如其來，他只有急中生智才能做出這樣得當的回答。漁船啟動了。他在遠去的船上快活地揮了揮手。

岸上只留下了幸福的少女。

……這天早晨，同從燈塔下來相迎的雙親談話的時候，千代於神采飛揚。燈塔長夫婦有點納悶：為什麼女兒返回東京覺那樣高興？神風號聯運船離開碼頭，幹代子獨自站在暖和的甲板上時，那種從今早起就不斷地回味著的幸福總，在孤獨中變得完善了。

“他說我很美！他說我很美啊！”

從那一瞬間起，千代子不厭其煩地反覆著她那句重複了幾百遍的獨白。

“他真的這樣說了啊。光這一點就足夠了。不能期待更多了。他真的這樣說了問！光這一點就滿足了，我不能期望從他那裡獲得比這更多的愛了。因為他已經有了心上人。我為什麼要幹這種缺德的事呢？大概是出於我的妒忌，才使他陷人這麼可怕的不幸境遇吧？而且，他對我的這種背叛卻報以好意，說我很美。我一定要贖罪啊！……我一定要用自己的力量，儘可能來報答他阿！……”

……海浪傳來了不可思議的歌聲，打破了千代子的思緒。定睛一看，原來許多掛滿紅色旗幟的船兒從伊良湖海峽駛來，歌聲就來自船上的人。

“那是什麼？”千代子問正在繞纜繩的年輕的船長助手。

“那是去參拜伊勢神宮的船兒啊。從駿河灣的燒津和遠州方面攜帶家眷的船員們，乘上捕紅船到鳥羽來了。船上掛滿了寫上船名的紅色旗幟，有的自飲，有的歌唱，有的在賭博。”

紅色旗幟漸漸地鮮明起來。這些行駛迅速的遠洋漁船越來越駛近神風號，歌聲乘著海風吹拂過來，聽起來太嘈雜了。

千代子心裡反覆地說道：

“他說我很美啊！”

第十二章

歲月蹉跎，轉眼間春天快將結束。