在私人交通工具上的技術積累，從發明腳踏車開始。

第31章　水晶工廠

按照塞繆爾的意思，鋼鐵廠最理想的建廠地當屬伯明翰，這兒是瓦特發明蒸汽機的地方，是英國除倫敦外的第二大城市，也是最重要的重工業城市。它還有一個很不光彩的江湖大號：煤都。與霧都遙相呼應。唐寧很不喜歡這樣的地方，霧都已經讓他受夠了，再去煤都發展，真是雪上加霜。他意屬新發現了鐵礦的米德爾斯堡，看了看地圖，離倫敦遙遙250英里，是伯明翰的兩倍，還是算了，向瓦特致敬吧，不要挑戰整個伯明翰的工業實力了。

當然了，他會選擇伯明翰的遠郊，靠近倫敦一側。

這個時候，還沒有多少人能明白唐寧的鋼鐵大王野心。整個英國的年鐵產量約為200萬噸，40％出口，而鋼產量可以忽略。唐寧準備建造的是一家巨無霸鋼鐵廠，不僅滿足整個英國的需求，還要大量出口。毫無疑問，鐵廠基本上要團滅，工人廠長，全部吞沒進我大英國鋼鐵公司的大肚子裡。

唐寧在他的思陀園大圖書館裡規劃著這個初期10萬噸，中期100萬噸，最大時超過1000萬噸的產鋼怪獸。初期時，鋼價會在30英鎊一噸，此時的鋼廠年營業額就會達到300萬英鎊。中期時，鋼就會基本上取代鐵成為最重要的工業原料，而此時鋼價也會下降，估計年收入也會高達1500萬英鎊。他將會成為重工業霸主，如何保持低調將會是他最棘手的問題！

好吧，他會在鋼鐵公司走上正軌之後把總裁的位置讓給塞繆爾坐，自己做董事長隱於幕後。如此龐大的工廠計劃，光是買地就耗資10萬英鎊。而為了快速建造超大型的廠房，他請來了約瑟夫？帕克斯頓，這位是萬國工業博覽會的展館“水晶宮”的設計者，也是園林師。

水晶宮之所以有一個好聽的名字，是因為它的建造只用了兩種材料——鐵和玻璃。大量使用玻璃不僅使展館晶瑩剔透，還能產生溫室效應，給展館內部供暖。這正是園林師的拿手好戲。熱帶莊稼一枝花，全靠玻璃溫室當家。使用鐵架使展館的建造十分快捷，廉價，這是正是帕克斯頓的方案之所以能夠勝出的重要因素。

博覽會的委員會於1850年1月成立，預計工期僅有一年多，當時委員會收到了245份設計，來自38個國家，有澳大利亞、荷蘭、比利時、漢諾威（未統一入德國）、瑞士、不倫瑞克（未統一入德國）、漢堡、法國等。有兩份設計不約而同採用了鐵和玻璃的方案受到讚揚。然而，這兩個方案都被拒了。原因是不划算。邱園棕櫚房的聯合設計師特納估計很自信，被拒之後憤怒地糾纏了委員會好幾個月，他也不想想他那三十萬英鎊的鉅額預算是多少，大獲成功的博覽會最後的收入也不過是十多萬英鎊。

最後階段，實在找不到合適的設計，委員會自己出了方案，是磚設計，而且房頂使用的是著名橋樑、鐵路、輪船三料大工程師布魯內爾設計的鐵板。扎眼的鐵板屋頂設計顯然成了最大的敗筆，各大報章紛紛發文諷刺這醜陋的設計。

布魯內爾是一個出色的工程師，創造性的解決了很多由來已久的工程學難題，使得建造地鐵成為可能，他還在1843年建造了世界上最大的鐵殼船大不列顛號，這是當時跨大西洋遠航最理想的載具。不過，他的審美沒有獲得倫敦市民的認同。委員會最終不得不再次擱置方案。