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發現福斯特有點鄙視自己之後，唐寧說：“我在印度的時候有個理想——希望能編一套簡易英語教科書，全套書總共只有一千個單詞左右，都是最常用，表達能力最強的，然後讓全世界的人很快就能學會英語，即使是成年人也可以學會，這樣就能彌合整個世界的語言鴻溝。對我來說，這樣的掃盲教育更有意義，福斯特先生對此有什麼看法？”

福斯特還沒來得及發表高見，唐寧馬上打了個響指，說：“有了！當我發明了自動排版機器之後，收集幾個月的新聞，最常見的單詞用統計出來，嗯，這個主意靠譜嗎？”

福斯特：“主意是不錯，不過……還是得有一個人能管理一下吧。”

唐寧：“那是那是，機器怎麼能代替人呢，你是文化人，覺得誰適合做這份工作？我可以資助他。”

福斯特：“也許我的母校劍橋大學可以完成這份工作……”

唐寧把頭搖得跟拔浪鼓似的：“找某個教授可以，找機構就算了，我需要的是很簡單的，很有創意的，最好有工程師背景的。”

福斯特不解：“為什麼要有工程師背景？”

唐寧：“因為我偏好這方面啊，這才是改變人類發展的最重要的東西，要改變世界，就要從工程技術著手。”

福斯特不置評，只說：“好的，我會幫你留意的。”

唐寧其實是很看重這個事情的，他希望自己回故國發展之後能讓亞洲人民，包括中國、印度、日本在內都能用上這樣的英語教材。當他看到福斯特不太把這事放在心上的時候，就準備再推一把，說：“也許高手在民間，我準備在你們每日新聞上登廣告，等我把內容想好之後讓助手去你那裡。”

福斯特笑道：“好。”有生意自然是好事，這也讓他明白了唐寧是認真想辦這件事。

第17章　大手筆

為了對300萬英鎊有個形象的理解，可以用稱霸整個海洋的大英帝國皇家海軍的軍艦做一個對比，英國正在建造的最先進的擁有91門炮的風帆戰列艦不超過15萬英鎊，300萬英鎊可以造20艘，皇家海軍整個1840年代建造的戰艦不過才30艘，而10艘這樣的戰艦足以對一個歐洲列強的海軍夠成致命威脅。

由此可知，這300萬的額外預算會在國會兩院產生怎樣巨大的爭議。

國會爭議得越久，外界知道得越多，泰晤士報、觀察家報、衛報和週日時報這四大名報都陸續跟進了這場曠日持久的爭議，使得本來就在世界博覽會上大出風頭的英國電報公司更是名聲大噪。

有線電報公司就算再遲鈍，在這個時候也要冷不丁一個激靈，剛剛成立的英國電報公司值一千萬英鎊？業績最好的電子電報公司去年的收入才43000英鎊，雖然他們將為核心專利要付出高達60萬英鎊的支出。

在國會的辯論中，無線電報“更便宜”“更方便”“更快”“更遠”“更有軍事價值”等等的聲音徹底讓電子電報公司、英國電子電報公司、歐美電子列印電報公司、磁性電報公司、聯合王國電報公司、路透社電報公司、海底電報公司等同場競技的一票票友們炸了營，真的就好像把一顆手榴彈丟進了軍營裡，大兵們哭著喊著來不及穿褲衩就往營外邊逃竄的感覺。

可不是麼，不用鋪設電纜，當然便宜，跟打字機相連，方便的不是一星半點，速度是光速，誰敢跟無線電比速度？即將跨越大西洋，遠不遠？

電子電報公司的第一個反應是趕緊去查他們的專利，有沒有侵權，我們60萬才買來的專利不會這麼容易繞過吧？結果讓他們大失所望，電磁學他們根本不懂，而唐寧連摩爾斯電碼都改進過了，紙帶識別、高電壓電池、打字機，一項項牛