區主力，第二階段再渡過襄河攻略宜昌。第一階段進攻計劃的作戰方針是：以機動神速的進攻，殲滅第五戰區主力於隨縣、襄陽以北地區，爾後將漢水以西的中**隊向宜昌地區壓縮並殲滅之。其兵力部署是：令第3師團（配屬第40師團的3個步兵大隊、1個山炮兵大隊，第34師團的2個步兵大隊）由信陽經明港至唐河左旋，進攻新野南白河地區與樊城附近，與第13師團會合，切斷第五戰區主力向北的退路；令第13師團（配屬第15師團的4個步兵大隊，第22師團的3個步兵大隊、1個山炮兵大隊）沿大洪山以西漢水東岸北進，迂迴包圍樊城一帶第五戰區主力，與第3師團協同作戰；令第39師團（配屬第6師團的3個步兵大隊、1個山炮兵大隊）於隨縣正面展開，當兩翼師團形成包圍後，從中路向棗陽進攻，與第3、第13師團協同，殲滅包圍圈內第五戰區的第11集團軍。為了牽制和迷惑中**隊，江南各師團在進攻開始前對當面的中**隊發動攻擊；在棗陽地區作戰時，宣傳此次作戰結束後即返回原防，使中**隊放鬆第二階段作戰的準備；並製造假命令，故意丟失。預定5月1日開始進攻。

預定第二階段的兵力部署是：第3師團從襄陽、宜城之間漢水彎曲處附近渡河，向當陽前進，切斷中**隊的退路；第39師團於宜城附近渡河，進入荊門；第13師團於沙洋鎮附近渡河，經十里鋪進出至河溶附近，爾後伺機攻佔宜昌。

當劉振風得知了日軍有進攻棗陽、宜城的作戰圖謀時，他根據歷史上的棗宜會戰的點點滴滴，推測出日軍的目的是要攻佔宜昌，不過，歷史上，他們是從武漢開始想西進軍的，但現在武漢已經被我軍收復，日軍還會按原計劃進行嗎？很多時候，他不能夠將已知的訊息上報給最高統帥部，不是說他有私心，是因為，現在很多區域性戰況發生了改變，很多時候，即使是他將情報上報給上面，結果還是一樣，沒有啥效果，歷史的大方向還是很難改變，現在，劉振風所能做到的是，用已知的歷史知識，運用到自己的部隊中去，儘量使自己的部隊能夠發揮最大的最用，不過，他對自己的部隊過於自己，對於自己的歷史見解過於自負，結果後來發生了一次令他終生悔恨的事，那場打擊對他來說是相當之大的。

（在這裡，我要強調一下，日軍在1940年初的時候，趁我軍的注意力放在了廣西一帶，並且大部隊都已經各自回去休整之際，向鄂北發動了一系列的進攻，從而奪得了除武漢、黃岡、鄂州、孝感及其附近一帶區域外，所有隨棗會戰之後失去的佔領地，真是庸軍誤國啊，我們好不容易打下的一片地域，就被這些庸軍給浪費了，這和桂南戰役如出一轍啊。）

這時候，我們中國方面在1940年3月間就已獲悉日軍第11軍有從信陽、鄂東向鄂西北大舉進攻的企圖。4月10日，蔣介石致電第五戰區司令長官李宗仁等，指出：“對敵進犯沙、宜，應迅即預行部署，準備先發制敵……第五戰區應乘敵進犯沙、宜企圖漸趨明顯以前，行先發制敵攻擊。以湯恩伯、王纘緒兩部主力，分由大洪山兩側地區向京（山）鍾（祥）、漢（陽）宜（城）路之敵攻擊，並由襄（陽）花（園）路、豫南及鄂東方面施行助攻，策應作戰，打破敵西犯企圖。其攻擊開始時機，由戰區密切注視敵情，適機斷然實施，但須於四月中旬末完成攻擊諸準備。”

軍事委員會判斷日軍西進企圖不在於佔領宜昌或襄、樊，而是要在襄河以東的棗陽一帶尋殲第五戰區主力，然後即行回撤，恢復戰前態勢。基於這一判斷，4月17日蔣介石再次致電李宗仁等，進一步指出：“一、我軍應於敵軍尚未進犯之前先發制敵。湯恩伯部以極小數部隊，分數個單位，仍向襄花路正面對敵佯動與偵察敵情，其他主力即由現地出發，速向平靖關、武勝關方面空隙地區取捷徑挺進，再由該地區向