艦隊，卻發現周圍有***偵察機出沒。為了避免遭受更大的損失，薩莫維爾不得不下令“停止追擊，立即前往馬爾地夫群島”。

三月三日，英軍一架雙翼水上飛機在錫蘭以東640公里外發現3艘***戰列艦與1艘航母正向錫蘭西北方航行，英方斷定日軍襲擊的目標不是亭可馬裡就是馬德拉斯，當然，上述兩個港口的船隻全部疏散。

一天後，清晨七點，英軍位於亭可馬裡的機場和港口遭遇突然襲擊，日軍出動了75架零戰和91架九七艦攻，停靠在機場上的六十架g1、g2戰鬥機還來不及升空便被一一炸燬，港口內停泊的兩艘輕巡洋艦、五艘驅逐艦和15艘商船遭到襲擊沉默。

雷頓上將氣急敗壞，命令隱蔽在錫蘭島北端賈夫納一處只有簡單跑道的9架“布倫海姆”式轟炸機在沒有戰鬥機伴隨的情況下出動，抵達目標上空後，從4000米高空對日軍的航母進行水平轟炸，結果理所當然令人失望，這些炸彈只是在“赤城”號艦艏方向炸起6道水煮，並未對其造成任何傷害。

當英國轟炸機撤離時，遭到正在航母編隊上空巡邏的20架零式戰鬥機的攻擊，4架轟炸機被擊落，剩餘的5架在歸途中碰上剛攻擊完亭可馬裡後勝利返航的攻擊機群，全軍覆沒。英軍的此次突擊，雖然沒有任何戰果，但卻是與日軍開戰來對其戰艦最大的威脅。

當淵田在攻擊亭可馬里港時，前一夜緊急疏散的英軍艦隻在港口南邊100公里處集結，其中包括在凌晨緊急出港的“競技神”號航母。由於撤離時太過倉促，12架“旗魚”式魚雷機留在岸上並未隨行，此時的“競技神”號可以說是手無寸鐵。

早上九點，南雲忠一的水上偵察機發現了“競技神”號，猛然看到這麼一大塊肥肉，南雲大喜過望，立即命令正準備第二波攻擊亭可馬里港船隻的江草少佐率領85架俯衝轟炸機和9架護航的零戰攻擊“競技神”號。

九點三十，英軍在錫蘭的無線監聽站截獲了日軍的通訊訊號，得知“競技神”號已被發現，立即命令派出戰鬥機前往增援，但因為電話線路損壞，使得命令延誤，在“競技神”號遭遇攻擊的過程中，沒有一架戰鬥機前往救援。

日軍機群很快圍上了“競技神”號，以3架一組俯衝，這艘杯具的航母，被5枚重磅炸彈命中後起火，十分鐘後便沉沒於印度洋中。之後，日軍攻擊機群轉而攻擊護航的“吸血鬼”號驅逐艦，該艦在五分鐘內即被炸沉，在返航途中，日軍俯衝轟炸機群還擊沉了4艘英國商船和1艘巡邏艇。

就在英國東方艦隊承受重大損失之際，小澤司令官在孟加拉灣的破交戰引起了當地航運的混'亂'，其率領1艘輕型航母與5艘重巡洋艦以及1艘輕巡洋艦為主力的馬來亞艦隊，在連續的作戰中，擊沉35艘船隻，日軍潛艇也在印度西海岸擊沉了8艘船隻，英國的印度洋航運被迫全部停止。

在取得重大戰果後，南雲忠一接到大本營命令，為呼應陸軍開始的英帕爾和若開戰役，必須繼續率領艦隊南下，徹底殲滅英國遠東艦隊，伺機派出登陸部隊，佔領錫蘭，撬開進入印度西部的門戶。

早在上月二十七日，***海軍蘭印艦隊幾乎不費吹灰之力，便佔領了英國海軍設於迭戈加西亞島的海軍基地，立即轉向北方，向馬爾地夫群島搜尋前進，三月五日早上七點，早上的薄霧還未散去，由艦隊四艘輕型航母之一的“輕鳳”號航母上起飛的偵察機，在馬爾地夫群島的阿杜環礁發現了英國東方艦隊的蹤跡。

此時，薩莫維爾上將正在考慮是否率領艦隊前往非洲東海岸肯亞的蒙巴薩島的問題，現在艦隊的“競技神”航母和兩艘重巡及大量驅逐艦遭遇滅頂之災，僅僅憑藉著五艘戰列艦與兩艘嚴重缺乏艦載機的輕型航母，顯然不足以扭轉當前的劣勢。

現