開始是慢條斯理，忽然又聲音一變，眼中還閃過了一絲兇光，陰狠說道：“若袁公路積財吝賞，我等為何還要為他效命？！還不如反戈一擊，出這一口鳥氣！”

從來就沒有看小袁三公順眼過的關羽張飛鼓掌叫好。連稱兄長英明，劉皇叔則微微一笑，心中繼續盤算，“也只能是走一步看一步了，如果袁公路真把我當盟友看待。那當然最好。如果實在不行，以陶應小賊的精明，也肯定得掂量一下，到底是把我徹底逼到袁術身邊與他敵對好，還是借我之力聯手共討袁術的好。”…；

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第二天清晨，言而有信的劉皇叔果然盡起麾下兵馬。拔營南下去攔截徐州軍隊的回援主力，出發的時候，小袁三公也讓袁胤從橋蕤、雷薄軍中送來了劉皇叔索要糧草武器，不過劉皇叔索要的一月糧草只給了十天之糧，千柄強弩和三萬支弩箭也只有三百柄弩和一萬支箭。然後袁胤又極力解釋，說是劉皇叔索要的糧草武器一時難以籌齊，只能先給這些，剩下的分期供給。

在曲陽戰場上足足丟下了上萬屍體，結果卻只換來這麼一點糧食和武器，不要說脾氣本來就不好的關羽和張飛了，就是劉皇叔的新基友龔都和劉闢也都怒不可遏，當場就拔出了刀子罵上了娘，嚇得袁胤連連後退，袁胤帶來的隊伍也紛紛亮出武器。而劉皇叔卻不動聲色，一邊喝住龔都劉闢，一邊向袁胤連連致歉，同時努力約束住開始騷動的隊伍，勒令全軍立即南下，全速趕往合肥攔截陶應親自率領的徐州主力。

與此同時，在經過了一天時間的短暫休整後，擔心曲陽戰事的陶副主任扔下了已經守軍不多的合肥城池不敢攻打，立即率領主力大軍回師，日行五十里返回曲陽救援，陶基、陳到和陳應等人都勸陶應加快速度，儘快趕回曲陽救援，陶應則微笑著答道：“這次用不著急了，袁術匹夫收到合肥戰事的訊息後，就算不中計不派大耳賊南下送死，也肯定不敢繼續不惜代價的攻打曲陽，我們的時間很充足，走慢點有利於士兵恢復體力。”

陶應為了讓徐州將士保留體力，故意放慢速度北上，之前已經在曲陽大戰中頗為疲憊的劉皇叔卻一反常規，一個勁的只是催促大軍加速南下，當天竟然就一口氣南下走了八十里路，與徐州主力的距離也只剩下了四十來里路程，徐州軍隊的斥候將情況報告到陶應面前後，陶應大喜過望之餘，難免又是糊塗萬分，“大耳賊瘋了？他的隊伍本來就大部分都是烏合之眾，又在曲陽接連大戰疲憊不堪，居然還敢急行軍日行八十里？他是怕他死得不夠快麼？”

陶副主任的疑惑很快就有了答案，徐州軍隊的營寨扎定之後，陶應也剛結束了例行的親自巡營，營外斥候飛騎來報，說是抓到了一個騎馬南下的文士，自稱有機密軍情大事稟奏徐州刺史陶使君，請求陶應接見，陶副主任也沒有猶豫，馬上點頭答應接見——雖說兩軍即將交戰之際突來使者，十有是詭計毒計，可是說到弄詐行騙爾虞我詐，咱們公僕學校畢業的高才生陶副主任還真沒怕過誰。

讓陶應意外的是，這個四十多歲的神秘使者竟然十分面熟，仔細回憶了片刻後，陶應很快就認出了使者的身份，也忍不住驚呼起來，“孫乾？你是劉備的從事孫乾孫公祐！”

“使君好記性，賤名有辱尊聽，在下正是孫乾。”孫乾苦笑答道：“在下雖與使君從未謀面，但聽說使君曾經派人用麥面捏過在下的人頭，想不到使君一個麥麵人頭的模樣都能記住，實在叫人佩服。”

陶應大笑，忙請孫乾入座，衛士上了茶後，陶