「真是難以相信。」

「的確。」

「總之……太令人驚恐了。」

「確實。」

「您真的意識到這有多可怕了嗎？」勒布朗激動地揮舞著手指，「這個阿里斯提德，他的觸角插入了各個方面。幾乎任何領域都有他的身影，銀行、政府、製造業、軍備、運輸！他極少出現在大眾面前，人們甚至很少聽到他的訊息！他坐在一座西班牙古堡的溫暖房間裡，吸著煙，偶爾在一張小紙條上隨便寫幾個字然後扔在地上，秘書會跪在地上撿起紙條，幾天之後，一位非常重要的銀行家就在巴黎飲彈自盡！這就是他！」

「勒布朗，您的反應太誇張啦！但其實沒什麼好驚訝的。國家總統和部長發表重要演說，銀行家坐在奢華的桌子後面說一大堆廢話，但所有重要的事件可能都是由一個矮小的老頭操控的，這並不值得驚訝。這一系列失蹤事件的背後主使都是阿里斯提德，其實我一點都不驚訝——事實上，如果我們之前稍有察覺，早該知道了。這起事件就是一個巨大的商業陷阱，絲毫不涉及政治。那麼，當前的問題是，」他補充道，「下一步該怎麼做？」

勒布朗的臉色沉了下來。

「您應該也知道，接下來會很不容易。如果我們判斷錯了——我簡直不敢想像！即便我們是對的，也要先去證明我們是對的。假設提出去現場調查，也很可能會被上級下令取消——最上級的領導，您明白嗎？不會很容易的……但是，」他晃著粗短的食指，說，「我們還是要去做！」

第二十章

汽車沿著山路行駛，在一扇建在岩石中的大門前停住。一共有四輛車，第一輛車上坐著一位法國部長和一位美國大使；第二輛車上是一位英國領事、一位議員和警察局長；第三輛車上坐著前皇家學會的兩位會員和兩位記者。這幾個人都帶了陪同人員。第四輛車上坐著的人對普通大眾來說不太熟悉，但在他們的領域是行業翹楚，裡面就包括勒布朗上校和傑索普先生。穿著整潔的制服的司機開啟車門，彎下身子將尊敬的訪客們請下車。

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