&ldo;是什麼樣的調查呢?&rdo;我只好開口問道。

&ldo;當然是侄女綁架案件的調查。&rdo;

我把菸灰缸拉回到原來的位置，彈去最初的菸灰。&ldo;你是說要調查綁架案件的什麼?&rdo;

&ldo;當然……是尋找綁架犯，救出侄女清香。&rdo;他的聲音一點說服力也沒有，實際上他應該是沒有意思要委託那件事的。我注視他的臉時，他像是困惑似地偏開了視線。

&ldo;你是認真的嗎?&rdo;我問道：&ldo;這是不用說的事實吧!警察投入大量的時間和人員做搜查也得不到什麼進展，你不認為即使再加入我一個人的力量也沒什麼特別意義嗎?&rdo;

甲斐表情不變地陷入沉默。我無法確定他是不是隱瞞了什麼，也無法確定他並沒有隱瞞。

我改變方式問他。&ldo;真壁先生知道這個調查的事嗎?如果是他的要求‐‐如果是受害者父親的要求，那我說不定可以多少做些什麼調查……&rdo;

&ldo;當然妹婿知道我要來拜訪你的事。可是這個委託是我自己的事，和妹婿並沒有任何關係。&rdo;他用斷然的語氣說。

&ldo;但我的立場並不是那麼簡單的。不，縱使是真壁先生本人的委託，我認為這個調查也是非常困難的。警察應該還沒完全排除我的嫌疑，我也沒有道理再去引起警察的懷疑或和他們爭執，總之我的意思是說，這並不是收到高額費用就能接下來的工作。&rdo;

甲斐的臉上浮起微弱的笑容，不過是微笑和苦笑揉合在一起‐‐或許也帶有嘲笑。他再一次做了推上眼鏡邊緣的習慣動作，馬上回復嚴肅而面無表情的臉。&ldo;我是瞭解這些情況後才來委託你幫忙的。&rdo;

我捻熄香菸以後說道：&ldo;慶彥說他妹妹的綁架案件說不定是自己造成的，這到底是什麼緣故，你不是答應要告訴我嗎?&rdo;

這一次毫無疑問是個苦笑了。&ldo;哎呀!那只是那孩子的責任感罷了。清香小提琴課的往返，到目前為止一直都是由慶彥接送，不過那天是他第一次沒送她去。我家在&l;都電&r;【注38】的雜司谷附近，慶彥的補習班在池袋，去補習班的途中護送清香過來，回家的時候再接她回去。從清香三年前開始上課以來，一次也不曾缺席。不過慶彥最近變得非常討厭這樣，因為補習班的朋友和同班同學都嘲弄他和妹妹的感情太好，說他好像是妹妹的家臣一樣。也許是因為近來孩子多半是獨生子，如果兄弟姐妹感情太過友好反而會遭到別人好奇的眼光。&rdo;

&ldo;但是為什麼就剛好是那天呢?&rdo;

&ldo;因為剛好是這樣的時期。慶彥已經厭煩了，清香也已經十一歲，再過不久要升上中學了。據妹婿所說讓清香一個人去上課的直接原因，是因為在那前一天兄妹吵了架。爭吵的原因好像是為了爭奪電視節目的頻道罷了。他們兄妹感情很好，不過也常會爭吵。對十四歲和十一歲的孩子來說，這也是理所當然的事吧!雖然做父母的因為清香回來的時間是晚上七點半而有點擔心，不過因為只要乘坐都電從雜司谷到鬼子母神前，所以才認為應該不會有問題而讓她獨自來上課。&rdo;他持續深皺著眉頭。&ldo;但是清香應該要在五點以前抵達我家的，因此她應該是在天色還很明亮的時候被帶走的……這已經不能說是誰的責任了……&rdo;

甲斐的聲音無法隱藏他的不安，連續兩次往上推了眼鏡邊緣。&ldo;&