“是。這些日子，皇上也算栽培，軍機處和兵部辦準噶爾的事情，都叫兒子一道參與，有時還吩咐學著擬旨，與諸省封疆寫信，把不宜用聖諭的事情以我個人的名義通發下去。現在對準噶爾的情形，我也算知道了七八分，就算這會子披上鎧甲到西邊去，也能立些軍功呢！”

薩楚日勒變了臉色道：“打仗可不許去！我就你一個，如今孫子還沒抱著，你少給我瞎琢磨這些！在京裡當差挺好，人家張廷玉不照樣是伯爵？他出過直隸邊境不？”

英祥心裡笑父親，既想光宗耀祖榮華富貴，又捨不得投身疆場浴血奮戰，世上哪有這樣的好事！就算是三額駙色布騰當年幾乎是乾隆拱手相送的軍功，到頭來不也是有風險的！不過他知道父親是拳拳之心，也不說破，應聲“是。”

薩楚日勒便道：“你那個新姨娘還行？我倒又看中兩個丫頭，趕明兒給你，早早給我多生幾個孫子！”

“阿瑪，這兒子可當不起！”英祥道，“現如今兩個，已經有點左支右絀了。”

薩楚日勒愣了愣道：“公主妒忌？”

英祥道：“心裡總歸有的吧，不過還好明面兒不顯。不過，有時瞧她樣子落寞，我也有些不忍心。”

薩楚日勒揮揮手道：“你怕什麼！再是公主，規矩她能不守著？再說，如今御前你待得更多，要是她什麼事情過分了，你就找你老丈人評理去！”

“不是怕——”英祥說了半句，但見父親意氣風發的樣子，不由想起了母親，母親倒是一派祥和大度的模樣，可是心裡……他不由有些別樣的念頭。薩楚日勒哪想到他心裡轉了那麼多心思，見他有些神思不屬的樣子，說：“你既然累了，早些休息吧。女人雖好，也是伐性之斧，還是要保重自己個兒身子。我叫他們給你送點滋補的膏子去，每日家用些，強健體魄呢。”

英祥謝過了父親，退出花廳。

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他拔腳一轉，並沒有往西邊公主府去，而是徑直到了東頭的淺暉院。今日本來該是到正妻那裡的，不過不知道為什麼，總覺得在藍秋水那裡更舒服，小豆子跟著他進了二門，英祥道：“你停下吧。機靈點，要是有人問起，只說我到庫裡找件舊物就完了。”

淺暉院一片寂靜，偶爾幾聲鶯囀，從那已經落盡了花的金桂樹裡傳來。英祥進去時，兩個服侍藍秋水的小丫鬟正在抱廈的條炕上打午覺，連自己來都沒發覺。再往裡走，一邊是自己原來的臥室，一邊則是書房，臥室裡香氣嫋嫋，打掃得一塵不染，卻不見人；再往書房一張，藍秋水靜靜地在整理書桌。她還不慣穿旗袍，一身月白緞子窄裉棉襖，繫著玄色棉裙，側影盈盈，顯得瘦怯，在一屋子莊重碩大的紫褐色螺鈿櫥櫃箱籠中，猶似孤鸞在煙霧，梅花浮雲端一般。

英祥輕輕踱過去，從背後握住她的左手，輕聲道：“冷不冷？穿這麼少！”邊問邊在自己溫暖的掌心裡搓那隻手。

藍秋水嚇了一跳似的，右手拍拍胸：“爺是什麼時候回來的？”

英祥笑嘻嘻把下巴擱在她的肩膀上，藍秋水比冰兒還矮几分，嬌小玲瓏的，英祥身子弓著，手環在她腰間，輕聲說：“我也才到，看不見你，心裡還挺想的。——你既然已經除服了，何必還穿這麼素？上次額娘賞給你的花緞還有沒有？我那裡還有些好的皮料，等下翻出來給你做冬天的衣服。”輕輕嗅了嗅她領間的香氣，才把目光移到自己的書桌上，只見筆墨紙硯挨次擺好，水洗裡忘記倒掉的髒水也清理乾淨了。而自己讀的書、寫的字，全部整齊疊好，書中還夾著小紙片作為書籤。

“你真是慧秀！”英祥由衷地贊著，果