才沒有敢做對不起皇上的事！都是小事情，偶爾於大人問起，奴才隨嘴就說了。大事奴才可不敢亂說。”

乾隆咬著牙道：“大事有你聽的份兒？就是這些雞毛蒜皮的小事兒，朕也要外言不入、內言不出！他打探朕的這些細事，大約給了你不少好處吧？！”

高雲從磕得腦袋發脹：“奴才不敢！於大人偶爾給奴才點銀子，奴才推脫不掉的，才收著給家裡爹孃養老用……奴才錯了！奴才立刻把銀子退出來，以後再也不敢了！”他邊磕頭，身上的皮肉邊“突突”地跳：上次的傷還沒好呢，今兒只怕又要挨一頓了！

乾隆揹著手昂著頭說：“你不用怕，這會子朕不打你，這樣的大事，也不該一頓宮裡的家法就讓你輕易過關。你去內務府候查吧，說不定要刑部會審，你有幾天功夫養你的皮肉呢！那銀子也不用退了，朕就不給你單獨再賞棺材錢了！”他看著高雲從嚇得面無人色，突然“撲通”一聲栽倒在地，衣襟下面溼了一片，散發出一陣臭味。乾隆皺著眉掩著鼻子對其他太監喊道：“不長眼的東西！把這攤臭肉給朕拖下去待發落！”

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英祥雖有些擔心冰兒的計劃，但見她已經雷厲風行地四處找些故舊，也只好再三囑咐後任她去。冰兒對丈夫笑道：“放心，我跟著你這些年，也看到不少，聽到不少，裡頭輕重我能權衡。”

英祥最怕的就是她不會權衡、一意孤行，弄到撞了南牆還不回頭，乾隆再寵愛她，也有自己的底線，若是觸犯了這個底線，會發生什麼就不好說了。英祥道：“我覺得，還是讓我來辦這些事吧！我是個男人家，比較方便些。”

冰兒笑道：“你怕我不靠譜麼？不靠譜理藩院也救不出你來。你在京裡雖也有不少認識的人，但此刻你如此式微，誰不是勢利的，肯出全力幫你？”

“那你不也……”

“我不一樣。”冰兒道，“皇上寵我寵在臉上，馬上許多人都會知道，你看他們巴結不巴結！且雖我是婦道人家，婦人家有婦人家的路子，又不會讓人生疑。聽我的，你先別插手，需要你的時候我還能不來找你？”

英祥從來勸不了冰兒拿定主意的事，也只好嘆口氣隨她去，只是諄諄囑咐道：“其他我不管你，做了什麼要讓我知道，我們有商有量的，才能萬無一失。”

冰兒笑著點了點，心裡卻道：萬一必須要做了那些觸犯皇上底線的事，我或許還有一線生機，你若是參與、甚或只是知情，皇上惱怒起來要牽連，只怕都逃不了一個死字。越發決定了無論什麼都只能自己單打獨鬥，免得牽連到丈夫和兒子。

以前認識的人，首先打聽到的是葦兒。

那時在公主府裡，一言不合把她趕出去嫁人，嫁的又是一家護軍校，冰兒卻很有把握這個跟了自己許多年的女子不會有絲毫記仇，派人打聽，很快得知當年的護軍校已經升了副參領，家境也終於小康，葦兒多年媳婦熬成婆，正是家裡的當家人。於是一張帖子發出去，很快得到了答覆。

當晚，葦兒就過來登門拜訪。

冰兒家還住在小小的四合院中，也沒有門房，就是一個請來的婆子傳遞訊息。葦兒轎子停在門口，無論如何不肯坐著轎進二門，下來步行到第二進的穿堂。冰兒候在那裡，見她還要行大禮，搶上前去一把扶住，笑道：“幹什麼？給我找不自在？”

葦兒年近四十，果然顯了老態，不過神色間清明如舊，被扶著不能磕頭，還是含著眼淚，一定要跪在冰兒身前：“奴婢給主子請安！二十多年不見主子，今兒見了……”她抬手抹去滿頰的淚，哽咽道：“奴婢太失態了！”