日落黃昏,趙西平一路快跑去校場晚訓，他到的時候，十個千戶已經來了八個,正拿著武棍對打，穿著武服的駐兵繞著校場練腿腳，只有一個閒人靠在樹下躲陰涼。

趙西平大步走過去，胡都尉的目光移到他身上,想到聽到的傳聞,他先開口問：“你在城北蓋了座六進的客舍？是我眼拙,趙千戶你家底不薄啊。”

“家底空了，還倒欠七八千錢的工錢。”趙西平沉重地呼口氣,說：“是我們高估了自己。”

“七八千錢？”胡都尉驚得站直了,忽而大笑，“趙千戶，挺有膽啊,這六進客舍豈不是投了上萬錢？你倒是挺敢。”

趙西平強嚥一下,苦笑著說：“都尉,我找你是想告三天的假，明天打算帶著兩個僕從出城採摘蘆花。”

胡都尉樂得厲害，這還是他頭一次遇到窮到親自去摘蘆花的千戶,他揮了揮手，沒有為難,說：“允了。”

趙西平拱手告退，他過去指點駐兵的箭法。

顧千戶繞了幾步走過來,問：“你跟他說什麼了？他笑得像只雀子。”

“我告了三天假，要出城摘蘆花。”趙西平沒有隱瞞。

顧千戶搖頭，“你可真是不讓自己閒一天,不是打獵就是摘蘆花，花錢買不就成了？你賣獵物的錢呢？”

趙西平不知道為什麼也想笑，他樂了一下，說：“都砸到客舍上去了。”

“缺錢？我借你一點？”

趙西平笑著拒絕了。

次日一早，顧千戶出門去早訓時，趙西平帶著甘大甘二騎著駱駝往西去，此時城門剛開，他們主僕三人是頭一個出城的。

甘大甘二是官奴，本來不能出城的，但有趙西平做保，做好登記就牽著駱駝走出城門。

趙西平的目標還是沙漠裡的湖泊，他騎著駱駝走在前面，帶著甘大甘二一路向西，再沿河往上游走。

此時天色已然大亮，隋玉的食鋪也開張了，八月已有商隊入關，這些商隊在城內都是暫住一夜或是半日，補齊糧草就立馬出城往東走，會趕在初雪落下之前，翻過洪池嶺進入關中地區，將西域的商貨賣向中原。

“掌櫃娘子，我們要的餅子可都準備好了？”一個粗獷的大漢大著嗓門問。

“準備好了，兩百個幹餅子，兩百個雞蛋酸菜包子，六十斤乾菜，還有五十斤酸蘿蔔，都準備齊全了。”隋玉指了指靠牆放的一堆東西，說：“你點一點。”

男人粗略地看一眼，他拿個餅子咬一口，是純面的，沒有摻雜豆粉，他滿意地點頭，結清十五錢的尾款，他用自己帶來的包袱將東西一裝扛上肩頭就往外走。

在他之後，一行十五個客商進來，他們走到水缸邊舀水洗手，嚷嚷道：“掌櫃的，拌十五盤涼水面，再來十五碗滷水湯餅，快點啊，我們急著要出城。”

隋玉應好，涼麵已經煮好了一盆在涼水盆裡泡著，胡瓜絲和酸蘿蔔絲也切好了，拌起來很快，趙小米跟殷婆子一起動手，半

盞茶的功夫()，十五盤涼麵端上桌。

這個月月底我們就搬去城北的客舍了▔()，你們明年再來，要是想嘗我三嫂的茶飯，你們就去城北。”趙小米生怕隔牆有耳，她小聲說。

嗦面的客商搖頭，說：“我們不久住，吃飯是小事，主要是給駱駝買糧草，或是買成衣，城北的那座客舍我們也聽說了，不過太遠了，不方便。”

“方便，怎麼不方便，我們那邊也會賣糧草，想買成衣可以打發跑腿夥計，你們奔波幾個月，躺客舍裡吃吃喝喝多舒坦。”

“小米，來端碗。”隋玉出聲打斷她的話。

殷婆子一下端走兩碗滷水湯餅，沒有用得上趙小米的地方，隋玉斜她一眼，說：“老實坐著。”

“