有人勸他去討米，他面子比誰都薄，本來沒一絲血色的臉，馬上一炸就紅了。別人講，聽說秦憨子回她老婆娘家，呆不下去，都討米去了。他那大身坯，不怕醜，你像個病人，還怕什麼醜嘛！他就是不聽，除了哭臉就是睡覺。

他要是個紙人倒好，不要吃，不要別人侍候。但他只要聽到愛華回來，就去尋她籃子看，見著紅薯洗也不洗就拿起啃。愛華有時撿些禾線子（散落田中的稻穗），把它和薯塊一起煮了，他立即聞到香，爬起床早早守在那隻破瓦缸做的柴灶前。有時愛華又被銀秀她們叫去撿柴砍草，回來時，一瓦罐紅薯飯被他吃個精光。愛華開始還哭，引來別人問長問短，以後她只把眼淚往肚裡流。

姚百喜、駱飛亮和肖福濤這些半大小夥子都說，我們哪天趁你父親睡著了，幫你抬起扔到河裡去算了，這樣的父親要他幹什麼。

想著這些，菊香她們就勸愛華，要她心寬，一個人好好歹歹是命裡註定，急也沒用。再過兩年，找個人家嫁出去算了，你求你的生路。

說著說著，愛華就嗷嗷大哭起來。

這一哭，把兩個小的哭醒了。她們不知發生了什麼，揉著眼東張西望。

愛華越哭越傷心，在地上頓腳拍手。

突然聽得巧月說：“你們看———看�，愛姐的屁———屁股出來啦。”

坐在一旁的菊香、銀秀連忙仰身去看，果然，愛華的褲子裂開一條大口，露出白白的屁股。

正哭著的愛華猛然一驚，反手摸到自己臀部。

這時誰都沒想到，肖愛華雙手一撐站起來，一聲慘叫，向河邊狂奔而去。

剎那間，搞蒙了還坐在地上的人。菊香首先醒悟，喊聲：“愛華！”連忙追趕過去。

銀秀、喜兒也起身追。巧月坐著自言自語：“愛———愛姐，到哪裡去�？”

雖然菊香腿長，跑得快，但從她們坐的崖下到河邊路還是太短，沒等她撈到愛華衣角，就見她兩手一揚，撲通跳下水去。

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一〇、短暫的忘憂時刻（3）

這山崖水邊，比不得大河。大河有灘，有時下去幾丈遠還淹不到腦袋。但山�邊只有窄窄一線斜坡，不幾步就是深水了。

菊香追到水裡幾步，已經淹到嘴邊，她一驚慌，連忙又劃手劃腳衝上來，“怎麼得了！怎麼得了！”銀秀嚇白了臉，急得喊天叫地。喜兒早嚇得嗚嗚哭起來。巧月站在水邊結結巴巴喊：“下———去救人�，還———還不救———救人，會淹———淹死啦！”

菊香一身溼淋淋，半截站在水裡，拍得水花四濺，仰天大喊：“啊呀！快喊人啦！”

於是銀秀、喜兒哭腔哭調扯開嗓門大喊：“救人啦！救人啦！淹死人啦！”

叫喊聲在山邊村口迴響。

這一帶是亂茅柴山，籃盤山雖有人耕種，平常並無幾人光顧。東邊山坳才有人居住。這聲音傳得過去嗎？傳過去有人聽見嗎？聽見了跑過來還能救活人嗎？

愛華剛下水還在水面攪起些水浪水暈，後來冒出氣泡，這時已不見動靜。

突然菊香彷彿記起來似的，“我下去，我遊得水！”

銀秀說：“不行不行，連你也會淹死！”

菊香就要往水裡走，忽然喜兒叫道：“那邊有根繩子！那邊有根繩子！”一邊叫，跑到崖腳撿了根草繩過來。這根草繩，估計是抬棺材埋人後隨手扔下的。

喜兒把繩子遞給菊香，菊香說：“過一陣我還沒出水，你們就扯繩子！”

銀秀、喜兒說：“好好！”

菊香把繩子拴住手腕，真像個潛水的，捏住鼻子，一個水花，不見了。

銀秀、喜兒加上巧月，牢牢抓住