他躺在艙頂上曬太陽，突然發現了一種怪現象。他以為是潮水湧來，結果是一股翻滾不已的泡沫狀氣流，透過它能看見天空和海洋。

“馬迪！”他有些慌亂地呼喊自己的兄弟，“喂，馬迪！”

他驚慌地從艙頂跳到甲板上，迅速地繞過駕駛臺，踏著灼熱的鐵甲板，朝艙門跑去。他還來不及進門，溫乎乎亮閃閃的氣流已經蓋過來，把他緊緊籠罩。轉瞬間，氣流又離他而去，只在他的面板上留下了無數的小水珠。他感到全身微微的刺痛，彷彿有無數根針在扎似的。不一會兒，刺痛感就消失了。

幾天以後，又一個奇怪的現象發生了。他的身體開始萎縮。布朗松醫生的透視檢查測定：他四晝夜縮小了幾毫米。

當他第一次告訴妻子時，妻子忍不住笑起來，直到她發現丈夫說話態度認真時，才猛然收住了笑容。

“什麼，‘萎縮’？”她大惑不解，“你覺得自己的身體正在縮小？”

“是的。”他說，“不是覺得，是醫生檢查的結果。”

“可是……”她不知說什麼好。

他嚥了嚥唾沫，說：“我雖說變矮，但各個器官相互之間仍然保持著恰當的比例。”

“不！”她低聲嘟囔。與其說她絕不相信，不如說她已經開始恐慌。“我們再去找專家診斷。”

“布朗松也建議我到紐約找哥倫比亞長老醫療中心認真檢查一下。可那裡費用高，付不起。我們已欠下不少債，哪還有錢去紐約。”

“難道花費大就不去治病啦，你是不是以為我……”她顫抖起來。

斯考特抱著她抖動的雙肩，安慰她；“情況會好轉的，親愛的。”

“誰也說不清情況到底會怎樣發展。”她說，“無論如何我們應當去一趟紐約，斯考特。”

“好吧，就去一趟。”斯考特勉強地說，“我不幹活，就不能指望馬迪給我薪水。”

“親愛的，必須首先考慮健康。”路易絲打斷他的話，“馬迪也會這樣想的。”

斯考特把頭低下：“可當我們收到那些……”每一張新的催款單都增加他一份精神負擔。

小貝斯驚奇地望著他們。

“彆著急，也許這不過是暫時現象。”這話並不能給妻子多少安慰。

路易絲安排貝斯上床睡覺去了。斯考特站在客廳的窗前，面對公路上川流不息的汽車出神。他不久前才交了人壽保險的申請表。他本來打算先在兄弟的公司裡做一段時間的普通職員，等到從銀行借到錢時即入股合夥，也弄個經理噹噹。誰知，突如其來的怪病給他的生活抹上了陰影。“我還要萎縮多久哦？”

一米六二。

路易絲駕駛藍色的福特牌轎車朝家裡開去，他們聽到的唯一聲響就是略有毛病的引擎的咔咔聲。

斯考特一聲不響地望著前方。在紐約時，他曾對醫療中心的醫生說，既然找不到病因，還不如讓他回家。

回到家時，路易絲說：“你知道，對你提前出院，我是不贊成的。”

“這我不懷疑。”他急匆匆地回答，“因為付賬單的不是你。”

“他們對你說過，檢查需要持續幾個月，而你連第一輪檢查都沒有做完，你怎麼能……”

“你認為我應該怎麼辦？”斯考特咆哮如雷，“讓他們把我當作該死的小兔任意試驗。你沒看見他們那副模樣，我簡直成了他們在聖誕節得到的玩偶一樣，使他們欣喜若狂。他們要是對我的病情感興趣的話，要是他們認為研究我的病情對科學有用的話，本當免費為我檢查。我曾試探過他們當中的一個人，而他的反應對我是侮辱，就好象我是由母親與一隻驢子雜交生下來的一樣。”

路易絲長嘆一聲，沒有說話。