能再為將軍效命了。”劉表說：“你先去觀察一下情況，我另有打算。”

於是韓嵩辭別劉表，前往許都拜見曹操。曹操拜韓嵩為侍中，領零陵太守。荀彧對此表示疑惑，認為韓嵩沒有立下功勞就得到如此重任，而禰衡則音信全無，曹操也不聞不問。曹操解釋說，禰衡侮辱他太過分，所以借劉表之手殺了他，無需再問。然後曹操派韓嵩回荊州勸說劉表。

韓嵩回到荊州後，向劉表稱頌朝廷的盛德，並勸他派兒子去許都做人質。劉表大怒，認為韓嵩懷有二心，要斬他。韓嵩大喊冤枉，說自己沒有辜負劉表。蒯良也出面為韓嵩求情，說他在去許都之前就已經表明了態度。劉表於是赦免了韓嵩。

此時有人報告說黃祖殺了禰衡。劉表問起原因，得知是黃祖和禰衡一起喝酒時，禰衡出言不遜激怒了黃祖，結果被黃祖所殺。禰衡至死都在罵不絕口。劉表聽說禰衡死了，也感到非常惋惜，下令將他葬在鸚鵡洲邊。後人對此事有詩感嘆：“黃祖才非長者儔，禰衡珠碎此江頭。今來鸚鵡洲邊過，惟有無情碧水流。”

曹操得知禰衡被殺的訊息後笑著說：“這個腐儒想用舌頭當劍來殺我，結果反而自殺了！”因為劉表沒有來投降曹操便想興兵問罪但荀彧勸他先平定袁紹和劉備的勢力再考慮江漢地區的事情曹操聽從了他的建議。

另一方面董承自從劉備離開後日夜與王子服等人商議對策但無計可施。建安五年元旦朝賀時曹操的驕橫行為更加嚴重董承感到憤慨並因此生病。皇帝知道國舅生病後派了太醫吉平去為他醫治。吉平是洛陽人當時非常有名的醫生。他用藥為董承調理身體並常伴其左右。他注意到董承經常長吁短嘆但不敢直接詢問原因。

元宵節那天吉平準備離開董承家但董承留住他並設宴共飲。兩人喝到深夜時分董承感到睏倦就和衣而睡。突然有人報告說王子服等四人到了董承出去迎接他們進入密室。王子服說：“大事已經安排妥當了！”董承問：“怎麼回事？”王子服告訴他：“劉表聯合了袁紹起兵五十萬共分十路殺來；馬騰也聯合了韓遂起兵七十二萬從北方殺來。曹操已經調動了許昌的全部兵馬去分頭迎敵現在城中空虛。如果我們能聚集起五家僮僕就可以得到千餘人。我們可以乘今晚府中大宴慶賞元宵時將府圍住突入殺之。這是一個不可失去的機會！”董承聽後大喜隨即叫來家奴讓他們收拾兵器自己也披掛上馬綽槍準備出發。他們約定在內門前相會然後同時進兵。夜至二更時分眾兵都已經到齊了。

董承手提寶劍，徒步衝入後堂，看見曹操正在設宴，他大叫一聲：“曹操，你休想逃走！”一劍剁去，卻隨手倒在了地上。他突然驚醒，原來這只是一場夢，但口中仍然不停地罵著“曹操賊子”。

吉平走上前來問道：“你想害曹操嗎？”董承被驚嚇得無法回答。吉平又說：“國舅不必驚慌。我雖然是個醫生，但我從未忘記漢朝。我連續幾天看到國舅愁眉苦臉，嘆息不已，但我不敢直接問你。剛才你在夢中的話已經暴露了你的真實想法，希望你不要隱瞞我。如果有需要用到我的地方，即使滅九族，我也不會後悔！”

董承掩面而哭道：“我只怕你不是真心實意的！”吉平為了表示誠意，咬下自己的一個手指作為誓言。董承於是取出衣帶詔給吉平看，並說：“現在的計劃無法實現，是因為劉備和馬騰各自離開了，我無計可施，因此憂慮成疾。”

吉平說：“不需要各位費心，曹操的性命就掌握在我的手中。”董承問其原因，吉平回答說：“曹操經常患有頭風病，疼痛深入骨髓。每次發作時都會召我去醫治。如果早晚有機會被召去，我只需要用一服毒藥就可以置他於死地，何必動用刀槍呢？”

董承說：“如果能這樣除掉曹操，拯救漢朝社稷的重任就都靠你了！”當時吉平告辭歸去，董承心中