董承等人問馬騰：“您想用誰？”馬騰說：“現在有豫州牧劉備在這裡，為什麼不求助於他？”董承說：“這個人雖然是皇叔，但現在正依附於曹操，怎麼會肯做這件事呢？”馬騰說：“我看前日在圍場中，曹操接受眾人祝賀時，關羽在劉備背後挺刀欲殺曹操，劉備用眼神示意阻止了。劉備不是不想圖謀曹操，只是恨曹操的爪牙太多，恐怕力量不夠。您可以試著求助於他，他應該會答應。”吳碩說：“這件事不宜太急，應該從容商議。”眾人於是散去。

第二天黑夜裡，董承懷揣著詔書，直接來到劉備的公館。門吏進去通報，劉備迎出來，請董承進入小閣坐定，關羽、張飛侍立在旁邊。劉備說：“國舅深夜來到這裡，必定有重要事情。”董承說：“白天騎馬相訪，恐怕曹操會起疑心，所以黑夜相見。”劉備命人取酒相待。

董承說：“前日在圍場中，關羽想要殺曹操，將軍您卻用眼神示意阻止了，這是為什麼？”劉備吃驚地問：“您是怎麼知道的？”董承說：“別人都沒看見，只有我看見了。”劉備不能隱瞞，於是說：“我弟弟看見曹操僭越無禮，所以不禁發怒。”董承掩面而哭說：“如果朝廷的臣子都像關羽這樣，何愁天下不太平呢！”

劉備擔心這是曹操派董承來試探自己，於是假裝說：“曹丞相治國，為什麼還會不太平呢？”董承變了臉色起身說：“您是漢朝的皇叔，所以我才剖肝瀝膽地告訴您，您為什麼要這樣欺詐我呢？”劉備說：“我擔心國舅有詐，所以試探一下。”於是董承取出衣帶詔給劉備看，劉備看完後非常悲憤。董承又將義狀展示給劉備看，上面已經有六個人的名字：車騎將軍董承、工部侍郎王子服、長水校尉種輯、議郎吳碩、昭信將軍吳子蘭、西涼太守馬騰。

劉備說：“您既然奉詔討賊，我怎敢不盡力效勞。”董承拜謝後請劉備簽名。劉備也寫下“左將軍劉備”並簽了字交給董承收好。董承說：“還需要再請三個人共聚十義來圖謀國賊。”劉備說：“這件事應該慢慢進行不可輕率洩露。”兩人一直商議到五更天才分別離去。

為了防範曹操的謀害劉備就在住處後園種菜親自澆灌作為韜光養晦的計策。關羽和張飛對他說：“兄長不關心天下大事卻學小人之事這是為什麼呢？”劉備說：“這不是你們所能理解的。”兩人於是不再多言。

有一天關羽和張飛不在劉備正在後園澆菜許褚和張遼帶著數十人進入園中說：“丞相有命令請使君立即前去。”劉備驚問：“有什麼緊急事情？”許褚說：“不知道。只讓我來請你。”劉備只得隨二人進入相府見曹操。曹操笑著說：“你在家做得好大事！”嚇得劉備面如土色。曹操拉著劉備的手直到後園說：“玄德你學種菜不容易啊！”劉備這才放心回答說：“只是沒事消遣而已。”

曹操說：“剛才看見枝頭梅子青青忽然想起去年征討張繡時路上缺水將士們都口渴了我心生一計用鞭子虛指前方說：‘前面有梅林。’將士們聽了都口中生津於是不再口渴。現在看到這些梅子覺得應該好好欣賞一下。又正好煮了酒所以邀請你一起來小亭中品嚐。”劉備心神稍定隨曹操來到小亭中。亭中已經擺好了酒席：盤子裡放著青梅一樽煮酒。兩人對坐開懷暢飲。

喝到半醉之時忽然陰雲密佈大雨將至。隨從人員指著天外的龍掛（指龍捲風等天象）曹操和劉備憑欄觀看。曹操說：“你知道龍的變化嗎？”劉備說：“不太清楚。”曹操說：“龍能大能小能升能隱：大的時候可以興雲吐霧小的時候可以隱藏在微小的縫隙中；升的時候可以飛騰在宇宙之間隱的時候可以潛伏在波濤之內。現在正是春深時節龍也順應時勢而變化就像人得志而縱橫四海一樣。龍這種生物可以比喻當世的英雄。你長期遊歷四方必定知道當世的英雄請試著指出來說說看。”

劉備說：“我肉