寫了降書，派宋忠偷偷送給曹操。宋忠領命而去，到了宛城，把降書交給曹操。曹操非常高興，重賞了宋忠，叫他回去告訴劉琮出城迎接，並讓他永遠做荊州的主人。

宋忠告別了曹操，回荊襄去。當他準備渡江時，突然看到一隊人馬過來，原來是關羽。宋忠想躲已經來不及了，被關羽叫住，詳細詢問荊州的情況。宋忠開始還想隱瞞，但被關羽盤問得沒辦法，只好把前後的事情一一告訴關羽。關羽大吃一驚，立刻捉住宋忠，帶他到新野去見劉備，把事情一五一十地告訴劉備。劉備聽了大哭起來。張飛說：“事情已經這樣了，我們不如先殺了宋忠，然後起兵渡江，奪了襄陽，殺了蔡氏和劉琮，再和曹操交戰。”劉備說：“你先別說話，我自己會考慮的。”於是他對宋忠說：“你知道大家的事情，為什麼不早點來告訴我？現在雖然殺了你，也沒用了，你快走吧。”宋忠拜謝後，抱頭鼠竄而去。

劉備正在憂愁苦悶的時候，忽然有人來報，說公子劉琦派伊籍來了。劉備想起伊籍以前救過他的命，就親自下臺階迎接他，再三向他道謝。伊籍說：“大公子在江夏，聽說荊州已經失守，蔡夫人和蔡瑁等人商議不報喪，就立劉琮為主。公子派人到襄陽去打聽，回來說是真的。恐怕使君不知道，特地派我來送哀書報告，並請求使君率領全部精兵，同去襄陽問罪。”劉備看完信後，對伊籍說：“機伯只知道劉琮擅自稱王，還不知道劉琮已經把荊襄九郡獻給曹操了！”伊籍大吃一驚，問：“使君從哪裡知道的？”劉備就把捉到宋忠的事情告訴了他。伊籍說：“如果真是這樣，使君不如以弔喪為名，前往襄陽，引誘劉琮出來迎接，就趁機捉住他，殺掉他的黨羽，那麼荊州就屬於使君了。”諸葛亮說：“機伯的建議是對的，主公可以採納。”劉備流著淚說：“我兄長臨終時把孤兒託付給我，現在如果我抓住他的兒子而奪取他的地盤，將來死了在九泉之下，有什麼面目去見我的兄長呢？”諸葛亮說：“如果不這樣做，現在曹兵已經到了宛城，我們怎麼抵擋呢？”劉備說：“不如到樊城去躲避他們。”

正在商議的時候，探馬飛報說曹兵已經到了博望。劉備慌忙叫伊籍回江夏整頓兵馬，一面和諸葛亮商議抵抗曹軍的計策。諸葛亮說：“主公請放心。上次我們用火攻燒了夏侯惇的大半人馬，這次曹軍又來，我們一定要讓他們中這條計。我們在新野住不下去了，不如早點到樊城去。”於是他派人四處張貼告示，告訴居民：“無論老幼男女，願意跟隨的，今天就跟我一起到樊城暫時躲避，不要自己耽誤了自己。”又派孫乾到河邊去調撥船隻，救濟百姓；派糜竺護送各官員的家眷到樊城。一面召集各位將領聽令，先命令關羽：“你帶一千軍到白河上游埋伏，每人帶布袋，多裝沙土，堵住白河的水。到了明天三更以後，只聽下游有人喊馬叫，就趕快拿起布袋，放水淹他們，然後順水殺下來接應。”

諸葛亮又叫來張飛，吩咐他說：“你帶領一千名士兵去博陵渡口埋伏。那裡水流緩慢，曹軍如果被水淹，肯定會從那裡逃難，你可以趁機殺出來接應我們。”接著又叫來趙雲：“你帶領三千士兵，分成四隊，你親自帶領一隊在東門外埋伏，另外三隊分別埋伏在西、南、北三門。先在城內的民房屋頂上，多藏些硫磺、焰硝等引火之物。曹軍進城後，肯定會找民房休息。明天黃昏後，一定有大風，只要看到風起，就命令西、南、北三門的伏軍把火箭射入城中。等城裡火勢大起來，你們就在城外大聲吶喊助威，只留東門讓他們逃跑。你就在東門外從後面攻擊他們。天亮後，你和關羽、張飛會合，然後收兵回樊城。”

諸葛亮又命令糜芳、劉封二人：“你們帶二千士兵，一半打紅旗，一半打青旗，去新野城外三十里的鵲尾坡前駐紮。一旦看到曹軍到來，紅旗軍走在左邊，青旗軍走在右邊，他們肯定會心生疑慮不敢追擊。