，張儀兩次擔任秦國的宰相，他們都有匡扶人國的謀略，並非是那種欺軟怕硬，畏懼刀劍的人。你們這些人一聽到曹操虛張聲勢的話，就害怕得請求投降，還敢嘲笑蘇秦、張儀嗎？”步騭沉默無語。

突然，有個人問：“孔明先生，您認為曹操是怎樣的人呢？”孔明一看，原來是薛綜。孔明回答說：“曹操是漢賊，還有必要問嗎？”薛綜說：“您說得不對。漢朝傳承到現在，天數將盡。現在曹操已經擁有天下的三分之二，人們都歸順他。劉豫州不識時務，非要和他爭，這就像用雞蛋去碰石頭，怎麼會不敗呢？”孔明嚴厲地說：“薛敬文，你怎麼能說出這種無父無君的話來！人生在世，應該以忠孝為本。你既然是漢朝的臣子，看到有不忠的人，就應該發誓共同討伐他，這是臣子的責任。現在曹操的祖宗吃著漢朝的俸祿，不思報效，反而心懷篡逆之心，這是天下人都憤怒的事，你卻把天數歸給他，真是個無父無君的人！我不想和你說話，別再說了！”薛綜滿臉羞愧，無言以對。

又有一個人應聲問道：“曹操雖然挾持天子以令諸侯，但他是相國曹參的後代。劉豫州雖然自稱是中山靖王的後代，但卻無法考證，看起來只是個織蓆賣鞋的人，怎麼能和曹操抗衡呢？”孔明一看，原來是陸績。孔明笑著說：“你不是袁術座間的那個懷裡藏著橘子的陸郎嗎？請坐下聽我說：曹操既然是曹相國的後代，那他就是漢朝的臣子。現在他卻專權橫行，欺凌君主，這不僅是無君，也是蔑視祖先，不僅是漢朝的亂臣，也是曹家的賊子。劉豫州是堂堂的皇室血脈，當今皇帝按譜賜爵，怎麼能說‘無法考證’呢？再說，高祖劉邦起初也只是個亭長，最終卻擁有了天下，織蓆賣鞋又怎麼能算是恥辱呢？你的見識太淺薄了，不值得和高尚的人一起討論！”陸績無言以對。

又有一個人突然說：“孔明所說，都是強詞奪理，都不是正確的觀點，不用再說了。請問孔明先生，你研究過哪些經典著作？”孔明一看，原來是嚴畯。孔明說：“只會尋章摘句的書生，是世上的庸俗儒者，怎麼能興邦立事呢？古代的伊尹耕田於莘，姜子牙垂釣於渭水，張良、陳平、鄧禹、耿弇等人，都有輔佐天下之才，難道他們也像書生一樣，只會在筆墨之間玩弄文字嗎？”嚴畯低頭喪氣，無言以對。

又有一個人大聲說：“孔明先生喜歡說大話，未必真有實學，恐怕會被真正的儒者笑話。”孔明一看，原來是汝陽的程德樞。孔明回答說：“儒者也有君子和小人之分。君子的儒者，忠君愛國，堅守正道，憎惡邪惡，致力於使恩澤惠及當時，名留後世。而那些小人的儒者，只會鑽研細枝末節，專心於筆墨；年輕時作賦，年老時研究經典；筆下雖有千言，胸中卻無一策。比如楊雄，雖然以文章名世，卻屈身侍奉王莽，最後不免投閣而死，這就是所謂的小人之儒。即使他每天寫一萬字，又有什麼可取之處呢？”程德樞無言以對。眾人見孔明對答如流，都感到驚訝。

這時，座上的張溫、駱統二人又想向孔明提問。突然，一個人從外面進來，厲聲說：“孔明是當今的奇才，你們用唇舌相爭，這不是敬客的禮節。曹操的大軍已經逼近，你們不思退敵之策，卻在這裡鬥口嗎？”眾人一看，原來是零陵人黃蓋，字公覆，現在是東吳的糧官。黃蓋對孔明說：“我聽說多說話獲利，不如沉默無言。你為什麼不把你的金玉良言對我們主公說，卻和這些人辯論呢？”孔明說：“各位不瞭解世事，互相提問，我不能不回答。”於是，黃蓋和魯肅帶著孔明進去。走到中門，正好遇到諸葛瑾，孔明向他施禮。諸葛瑾說：“賢弟既然到了江東，怎麼不來見我？”孔明說：“我既然侍奉劉豫州，理應先公後私。公事未完，不敢涉及私事。請兄長見諒。”諸葛瑾說：“賢弟見過吳侯後，再來找我敘話。”說完就走了。

魯肅對孔明說：“剛才囑咐的話