提出計策的人是治書侍御史陳群，字長文。曹操問他：“陳長文，你有什麼好計策？”陳群說：“現在劉備和孫權已經結盟，如果劉備想要攻取西川，丞相您可以命令上將帶領大軍，聯合淝地的軍隊，直接攻取江南。這樣孫權必定會向劉備求救。但劉備既然志在西川，就肯定無心救援孫權。孫權無人救援，兵力就會衰竭，這樣江東之地，必定會被丞相您所得。一旦得到江東，那麼荊州只需一鼓作氣就可以平定。荊州平定之後，再慢慢圖謀西川，天下就可以平定了。”曹操說：“長文的話，正合我意。”於是立即起兵三十萬，直接殺向江南，命令淝地的張遼準備糧草，以供軍需。

這個訊息很快就被孫權的細作得知，孫權召集眾將商議對策。張昭說：“我們可以派人去魯肅那裡，讓他急速發信到荊州，請求劉備同力抵抗曹操。魯肅對劉備有恩，他的話劉備一定會聽。而且劉備既然是東吳的女婿，也有義務幫助我們。如果劉備能來相助，江南就可以無憂了。”孫權聽從了他的建議，立即派人告知魯肅，讓他向劉備求救。魯肅接到命令後，立刻寫信派人送給劉備。

劉備看了魯肅的信後，把使者留在賓館，派人去南郡請諸葛亮。諸葛亮來到荊州，劉備把魯肅的信給他看。諸葛亮說：“我們不需要動江南的兵，也不需要動荊州的兵，就可以讓曹操不敢正視東南。”於是他回信給魯肅，讓他放心，說：“如果有北方的軍隊侵犯，劉皇叔自然有退兵的策略。”使者回去覆命了。

劉備問諸葛亮：“現在曹操起兵三十萬，聯合淝地的軍隊，一起殺來，先生有什麼妙計可以退敵？”諸葛亮說：“曹操平生所擔心的，就是西涼的軍隊。現在他殺了馬騰，馬騰的兒子馬超，現在統領著西涼的軍隊，肯定對曹操恨之入骨。主公您可以寫一封信，去聯絡馬超，讓他起兵攻入關中，這樣曹操哪裡還有空暇去攻打江南呢？”劉備大喜，立刻寫信，派一個心腹之人，直接送往西涼州。

馬超在西涼州，晚上做了一個夢，夢見自己躺在雪地上，被一群老虎撕咬。他驚醒過來，心中疑惑，於是召集帳下的將領和佐吏，告訴他們夢中的事情。帳下一個人應聲說：“這個夢是不祥之兆。”眾人看那個人，原來是帳前的心腹校尉，姓龐，名德，字令明。馬超問他：“令明，你怎麼看這件事？”龐德說：“雪地上遇到老虎，這個夢兆很不好。莫非老將軍在許昌有什麼事情嗎？”話還沒說完，一個人跌跌撞撞地進來，哭著拜倒在地說：“叔父和弟弟都被殺了！”馬超一看，原來是馬岱。馬超驚問他發生了什麼事情，馬岱說：“叔父和侍郎黃奎一起密謀誅殺曹操，但不幸事情洩露了，他們都被斬首在市集上。我的兩個弟弟也被害了。只有我扮作客商，連夜逃脫。”馬超聽了這個訊息後，痛哭倒地，被眾將救起。他咬牙切齒地痛恨曹操。

突然有報告說荊州的劉皇叔派人送信來了。馬超拆開信一看大致內容是：念及漢室不幸遭遇曹操專權、欺君罔上、殘害百姓。劉備過去與馬超的父親馬騰同受密詔誓誅曹操。如今馬騰被曹操所害這是馬超不共天地、不同日月的仇恨。如果馬超能率領西涼軍隊攻打曹操的右翼那麼劉備將舉起荊襄的軍隊來遏制曹操的前鋒。這樣一來逆賊曹操就可以被擒獲奸黨就可以被消滅仇恨和恥辱就可以得到報復漢室就可以得到興盛了。信寫得不盡詳細期待你的迴音。

馬超看完信後立刻揮淚回信並派使者先回去隨後便起兵西涼軍馬。正準備出發時西涼太守韓遂派人請馬超相見。馬超到了韓遂的府邸韓遂拿出曹操的信給他看。信中說：“如果能將馬超擒獲送往許都就封你為西涼侯。”馬超拜伏在地對韓遂說：“請叔父把我兄弟二人綁起來解送到許昌免得叔父您費心勞力。”韓遂扶起他說：“我與你父親是結為兄弟的怎麼可能忍心害你？你如果起兵我一定會相助你。”馬超拜謝