馬讓他去攻取葭萌關張合領命而去。

葭萌關的守將孟達和霍峻得知張合率軍前來，霍峻主張堅守，但孟達卻堅持要出戰，於是引軍下關與張合交鋒。然而，孟達大敗而回。霍峻急忙向成都傳送文書求援。劉備得知訊息後，請諸葛亮商議對策。

諸葛亮召集眾將在堂上商議，他表示：“現在葭萌關形勢緊急，必須從閬中調回張飛，才能擊退張合。”然而，法正卻認為張飛鎮守的閬中也是緊要之地，不可輕易調回。他建議在帳中諸將中選一人去對抗張合。

諸葛亮笑著說：“張合是魏國的名將，非等閒之輩可比。除非是張飛，否則無人能敵。”這時，老將黃忠挺身而出，厲聲說道：“軍師為何輕視眾人！我雖然年老，但願意斬下張合的首級，獻於麾下。”

諸葛亮說：“漢升（黃忠的字）雖然勇猛，但畢竟年老，恐怕不是張合的對手。”黃忠聽了，白髮倒豎，說：“我雖然年老，但兩臂仍能拉開三石之弓，渾身還有千斤之力，豈會敵不過張合這個匹夫！”說完，他走下堂，取下架上的大刀，輪動如飛，又連拽折了兩張硬弓。

諸葛亮問：“將軍要去，誰來做你的副將？”黃忠回答：“老將嚴顏可以同去。但如果有任何差池，我願意先納下這顆白頭。”劉備聽了大喜，立刻命令嚴顏、黃忠去與張合交戰。

趙雲卻進諫說：“現在張合親自攻打葭萌關，軍師不可兒戲。如果葭萌關失守，益州就危險了。為何要讓兩位老將去對抗如此強大的敵人呢？”諸葛亮回答：“你以為他們年老就不能成事嗎？我料定漢中必定會在他們二人手中得到。”趙雲等人聽了都哂笑而退。

黃忠和嚴顏到達關上後，孟達和霍峻看到他們年老也心中暗笑諸葛亮排程欠妥。他們認為這樣緊要的去處應該派更年輕的將領來防守。然而黃忠卻對嚴顏說：“你看到了他們的動靜嗎？他們在笑我們年老。但今天我們要建立奇功來讓他們心服口服。”嚴顏表示願意聽從黃忠的指揮。

兩人商議定計後黃忠引軍下關與張合對陣。張合看到黃忠年老也出言嘲笑他。但黃忠怒道：“你這小子欺我年老！但我手中的寶刀卻不老！”說完他拍馬向前與張合決戰。兩人大戰了二十多個回合後突然背後喊聲大起原來是嚴顏從小路抄在了張合軍的後方。兩軍夾攻之下張合大敗連夜退去了八九十里。

黃忠和嚴顏收兵回寨後都按兵不動等待進一步的戰機。而曹洪得知張合輸了一陣後又想治他的罪。但郭淮卻建議再派將領去助戰並監視張合以防他投降西蜀。於是曹洪派遣了夏侯惇的侄子夏侯尚和降將韓玄的弟弟韓浩兩人引五千兵前來助戰。

兩人到達張合寨中後詢問了軍情。張合告訴他們黃忠非常英勇還有嚴顏相助不可輕敵。韓浩卻表示他在長沙時就知道黃忠的利害並且黃忠和魏延曾獻城害死了他的親兄長沙太守韓玄。現在他既然遇到了黃忠就一定要報仇。

於是夏侯尚和韓浩引新軍離寨前進尋找黃忠決戰。而黃忠則早已透過連日哨探得知了他們的路徑。嚴顏建議說：“此去有座山名叫天蕩山山中是曹操屯糧積草的地方。如果我們能奪取那個地方斷其糧草那麼漢中就可以得到了。”黃忠表示贊同並和嚴顏商議了具體的計策。

當黃忠得知夏侯尚和韓浩前來挑戰時他引軍馬出營迎戰。韓浩在陣前大罵黃忠無義老賊並拍馬挺槍來取黃忠。夏侯尚也出陣夾攻。黃忠力戰二將各鬥了十多個回合後假裝敗走。二將追趕了二十多里後奪了黃忠的營寨。但黃忠又迅速在別處草創了一營繼續堅守。

次日夏侯尚和韓浩再次趕來黃忠又出陣迎戰。戰了幾個回合後黃忠又假裝敗走。二將再次追趕了二十多里後又奪了黃忠的營寨並呼喚張合來守後寨。張合前來前寨進諫說：“黃忠連續退了兩天其中必有詭計。我們應該小心謹慎不要