在營中治療。孔明大喜，對眾將說：“如果曹真病得輕，必然會退回長安。現在魏兵不退，肯定是他病得很重，所以留在軍中，以穩定軍心。我寫一封信，讓秦良的降兵送給曹真，他看了信，必死無疑！”於是叫來降兵，對他們說：“你們都是魏軍，父母妻子多在中原，不宜長久留在蜀中。我現在放你們回家，怎麼樣？”眾軍都感激得流淚拜謝。孔明說：“曹子丹和我有約定。我有一封信，你們帶回去給他，他必有重賞。”魏軍領了信，奔回本寨，將孔明的信呈給曹真。曹真扶病而起，拆開信看，信中寫道：

“漢丞相、武鄉侯諸葛亮，致書於大司馬曹子丹：我認為作為將領，應該能進能退，能柔能剛，能弱能強。靜止時如山嶽般穩固，行動時如陰陽般難測；變化無窮如天地，充實豐富如太倉；浩渺無際如四海，炫耀燦爛如三光。要能預知天文的旱澇，先識地理的平康；察看陣勢的變化，揣摩敵人的短長。可嘆你這無學的後輩，上逆天意，助篡國的反賊，在洛陽稱帝；在斜谷走殘兵，在陳倉遭雨淋；水陸都睏乏，人馬都猖狂；丟棄滿地的兵器，拋下遍地的刀槍；都督心崩而膽裂，將軍鼠竄而狼忙！你無顏見關中的父老，有何面目進入相府的廳堂！史官會秉筆直書，百姓會眾口傳揚：仲達聽到你的敗陣會心生警惕，子丹看到你的狼狽會惶恐不安！我軍兵強馬壯，大將如虎奮龍驤；我們要掃平秦川，盪滌魏國，使之成為荒丘！”

曹真看完信後，氣憤填胸，當晚就死於軍中。司馬懿用兵車裝載他的遺體，派人送赴洛陽安葬。魏主聽到曹真已死的訊息，立刻下詔催司馬懿出戰。司馬懿率領大軍前來與孔明交鋒，並提前一天下了戰書。孔明對眾將說：“曹真必死無疑了。”於是批准了“來日交鋒”的回覆，使者便離去了。孔明當晚又密授姜維計策，並吩咐關興依計行事。

第二天，孔明率領祁山的全部軍隊來到渭濱。這裡一邊是河，一邊是山，中間是平川曠野，正是一片好戰場！兩軍對峙時，都用弓箭射住對方的陣角。三通鼓響後，魏軍的中門旗開處，司馬懿出馬，眾將緊隨其後。只見孔明端坐在四輪車上，手搖羽扇。司馬懿說：“我主上效法堯禪讓給舜的先例，相傳二帝，坐鎮中原。我們容忍你們蜀、吳二國存在的原因是我主寬慈仁厚，不想傷害百姓。你不過是南陽的一個耕夫而已，卻不懂得天命所歸，強行要侵犯我們中原之地。按理來說你們應該被消滅掉！如果你們能夠省心改過的話，就應該早點回去守住自己的疆界，這樣我們才能形成鼎足之勢各自安好。免得生靈塗炭、百姓遭殃！到時候你們也能得以保全性命。”孔明笑著說：“我受先帝的託孤之重託怎麼敢不盡心竭力去討伐你們這些逆賊呢？！你們曹氏家族不久就會被漢朝所滅掉！你們的祖父都曾經是漢朝的臣子世世代代享受漢朝的俸祿卻不思報效國家反而助紂為虐、幫助逆賊篡奪皇位難道就不覺得羞恥嗎？！”司馬懿被孔明說得滿面羞慚無言以對只好說：“我和你決一勝負！如果你能贏我我就發誓不再做大將！如果你輸了的話就早點滾回你的老家去吧我保證不會加害於你。”

孔明對司馬懿說：“你是想鬥將、鬥兵還是鬥陣法？”司馬懿回答：“先鬥陣法。”孔明說：“那你先佈陣讓我看看。”司馬懿進入中軍帳下，手執黃旗指揮，左右兩軍隨之而動，迅速排成一陣。然後他再次上馬出陣，問孔明：“你認識我的這個陣嗎？”孔明笑著說：“我軍中的末將都能布這個陣。這是‘混元一氣陣’。”司馬懿說：“那你佈陣讓我看看。”孔明進入陣中，輕輕一搖羽扇，然後又走出陣前，問司馬懿：“你認識我的這個陣嗎？”司馬懿回答：“這個‘八卦陣’，我怎麼會不認識！”孔明說：“認識就好，那你敢攻打我的這個陣嗎？”司馬懿說：“既然認識，當然敢打！”孔明說：“那你就只管來打吧。”

司馬懿回到自