在渭北寨內傳下命令：“渭南的寨柵現在已經失去了如果以後還有誰敢再提出戰的建議就立即斬首。”眾將領聽到命令後都堅守不出。郭淮進來報告說：“最近孔明帶兵四處巡哨必定會選擇合適的地方安營紮寨。”

司馬懿說：“如果孔明出兵武功，依山而向東進攻，我們都會非常危險。但如果他出兵渭南，西止五丈原，那我們就相對安全了。”於是派人去偵察，回報說孔明果然駐紮在五丈原。司馬懿用手摸著額頭說：“這是大魏皇帝的洪福啊！”接著命令眾將：“堅守陣地，不要出擊，時間久了他們自然會發生變化。”

孔明親自率領一支軍隊駐紮在五丈原，多次派人挑戰，但魏兵就是不出來應戰。孔明於是取來頭巾、婦女穿的白衣等物品，裝在一個大盒子裡，並寫了一封信，派人送到魏營。魏將們不敢隱瞞，帶著使者去見司馬懿。司馬懿當眾開啟盒子看，裡面有頭巾、婦女的衣服和一封信。他拆開信看，大致內容是：你司馬懿既然是大將，統領中原的軍隊，卻不願意身披鎧甲、手執武器來決一勝負，而甘願躲在土巢裡，謹慎地躲避刀箭，這與婦女有什麼區別呢？現在我派人送來頭巾和白衣，如果你不出來應戰，就恭敬地接受它們吧。如果你還有羞恥心，還有男子的氣概，就早點回信，我們按期交戰。

司馬懿看完信後非常生氣，但假裝笑著說：“孔明把我當成婦女了嗎？”他接受了這些物品，並命令好好款待使者。然後問使者：“孔明的飲食和事務繁忙程度如何？”使者回答說：“丞相早起晚睡，處罰二十杖以上的事情都要親自過問。他每天吃的食物不過幾升。”司馬懿回頭對眾將說：“孔明吃得少而事務繁忙，他能長久嗎？”使者回去後，把情況告訴了孔明。孔明嘆息道：“他真是深知我啊！”

主簿楊顒勸諫說：“我看到丞相常常親自處理文書，我認為這是不必要的。治理國家有一定的體制，上下級不能相互侵犯職權。就像治家一樣，必須讓僕人耕田、婢女燒火做飯，各自負責自己的事務，家主才能從容自在、高枕無憂地飲食。如果都親自去做這些事情，就會身體疲憊、精神睏倦，最終一事無成。難道你的智慧還不如婢女和僕人嗎？這是失去了作為家主的原則啊。所以古人說：坐而論道的是三公；具體執行的是士大夫。過去丙吉擔心牛喘氣而不問路上死人的事情；陳平不知道錢穀的數量而說‘自有主管的人’。現在丞相親自處理瑣碎的事情汗流浹背整天勞累難道不辛苦嗎？司馬懿的話真是至理名言啊。”孔明哭著說：“我不是不知道這些道理但先帝託孤給我重任我只怕別人不能像我一樣盡心盡力啊！”眾人都流下了眼淚。從此以後孔明自覺神思不寧。眾將也因此未敢輕易進兵。

卻說魏國的將領們都知道孔明用頭巾和婦女的衣服來羞辱司馬懿而司馬懿卻忍受了這種羞辱不出戰。他們都非常氣憤進入帳中向司馬懿抱怨說：“我們都是大國的名將怎麼能忍受蜀人這樣的羞辱！請求出戰決一勝負。”司馬懿說：“我並不是不敢出戰而是甘心忍受這種羞辱。但是天子有明確的詔令讓我們堅守不出。現在如果輕易出戰就違背了君主的命令。”眾將都憤憤不平。司馬懿又說：“你們如果一定要出戰等我奏請天子批准後我們同力應敵如何？”眾人都表示同意。於是司馬懿寫了一份奏章派使者送到合淝軍前呈報給魏主曹睿。曹睿拆開奏章看後問身邊的官員說：“司馬懿一直堅守不出為什麼現在又上表請求出戰呢？”衛尉辛毗回答說：“司馬懿本來就沒有戰心一定是因為諸葛亮羞辱他眾將憤怒的緣故才特意上了這份奏章希望再次得到您的明確指示來遏制眾將的出戰之心罷了。”

曹睿贊同辛毗的意見，立刻命令他帶著節杖前往渭北寨傳達旨意，命令司馬懿不得出戰。司馬懿接旨後進入帳中，辛毗宣佈旨意說：“如果再有敢言出戰的人，就以違抗聖旨論處。”