為曹爽被司馬懿謀殺，所以暫時侍奉司馬師，但常有殺掉司馬師為曹爽報仇的心思。他又一向與文欽交好。現在看到司馬師因為眼瘤突出而不能動彈，就進入帳中告訴他：“文欽本來沒有反叛之心，現在是被丘儉逼迫，才會這樣的。讓我去勸說他，他必然會來投降。”司馬師同意了。尹大目全副武裝，騎馬去追趕文欽，快要追上時，就高聲大叫：“文刺史，你看見尹大目了嗎？”文欽回頭看他，尹大目摘下頭盔放在馬鞍前，用馬鞭指著說：“文刺史，你為什麼不能再忍耐幾天呢？”這是尹大目知道司馬師將死，所以來挽留文欽。但文欽不明白他的意思，就嚴厲地大罵他，想要開弓射他。尹大目大哭著回去了。當文欽收聚人馬逃奔壽春時，壽春已經被諸葛誕帶兵佔領了；想要再回項城時，胡遵、王基、鄧艾三路兵馬都已經到了。文欽見勢不妙，就投奔東吳的孫峻去了。

而丘儉在項城內，聽到壽春已經失守，文欽也兵敗，城外三路兵馬又到，就只好撤出城中的所有兵馬出戰。正好與鄧艾相遇，丘儉命令葛雍出馬與鄧艾交鋒，但只一回合，就被鄧艾一刀斬了，鄧艾引兵衝過陣來。丘儉死戰相拒，但江淮兵大亂。胡遵、王基引兵四面夾攻，丘儉抵擋不住，帶著十多個騎兵奪路而逃。逃到慎縣城下時，縣令宋白開門接入，並設宴款待他。但丘儉大醉後，被宋白派人殺了，將他的頭獻給魏兵。於是淮南平定。

司馬師臥病不起，叫來諸葛誕入帳，賜給他印綬，加封為鎮東大將軍，都督揚州各路軍馬，並讓他帶兵回許昌。司馬師眼睛疼痛不止，每天晚上都看見李豐、張緝、夏侯玄三人站在床前。他心神恍惚，自覺難以保全性命，就派人去洛陽叫來司馬昭。司馬昭在床前哭拜接受遺言。司馬師說：“我現在權重一時，雖然想要卸下重任，但已經不可能了。你繼我之後掌權，大事切不可輕易託付給他人，自取滅族之禍。”說完後，將印綬交給司馬昭，淚流滿面。司馬昭急忙想問時，司馬師大叫一聲，眼睛迸出而死。這時是正元二年二月。於是司馬昭為司馬師發喪，並向魏主曹髦上奏。曹髦派使者持詔到許昌，命令司馬昭暫時留在許昌屯軍以防東吳。但司馬昭心中猶豫未決時，鍾會說：“大將軍新亡故人心還未穩定將軍如果留在此處萬一朝廷有變故後悔就來不及了。”司馬昭聽從了他的建議即起兵返回洛陽之南駐屯。曹髦聽到這個訊息後非常驚慌。太尉王肅上奏說：“既然司馬昭繼承了他哥哥的大權陛下可以封他為爵以安撫他。”曹髦於是命令王肅持詔書封司馬昭為大將軍錄尚書事。司馬昭入朝謝恩後自此中外大小事情都歸他掌管。

而西蜀的細作探聽到這個訊息後報告給成都的姜維。姜維向後主劉禪上奏說：“司馬師新亡司馬昭剛剛掌握大權必然不敢擅自離開洛陽。我請求乘此機會討伐魏國以恢復中原。”劉禪同意了姜維的請求於是就命令他興兵討伐魏國。姜維到漢中後整頓人馬準備出征。但徵西大將軍張翼說：“蜀地地域狹窄資源貧乏不宜進行遠征。我們應該依託險要地勢防守劃分疆域體恤軍隊愛護百姓這才是保國的策略。”但姜維說：“不對。當年丞相諸葛亮還未出茅廬時就已經確定了三分天下的戰略然後他六次出兵祁山以圖中原雖然不幸中途去世導致功業未成。現在我既然接受了丞相的遺命就應當盡忠報國繼承他的志向即使死了也沒有遺憾。現在魏國有可乘之機不趁這個時候攻打它更待何時？”夏侯霸說：“將軍說得對。我們可以率領輕騎兵先出枹罕。如果能奪得洮西南安那麼各郡就可以平定了。”張翼說：“以前我們不能攻克敵人而回來都是因為出兵太遲了。兵法說：‘攻其無備出其不意。’如果我們現在火速進軍使魏國人不能提防必然能夠取得全勝。”

於是姜維率領五萬大軍向枹罕進發。當軍隊到達洮水時守邊的軍士報告給雍州刺史王經和徵西將軍陳泰。王經首先率領七萬步兵和騎