ldo;真抱歉。&rdo;

他們抵達哈德羅機場，正等著下飛機，一位航空公司的官員以清晰的嗓門叫道：

&ldo;蘭斯?佛特斯庫先生是不是在飛機上？&rdo;

&ldo;在，&rdo;蘭斯說。

&ldo;麻煩你走這邊，佛特斯庫先生。&rdo;

蘭斯和派蒂跟著那人下了飛機，比其它旅客先走。他們經過後座的一對夫婦身旁，聽見男士對他太太說：

&ldo;我想是著名的走私客。當場被捕。&rdo;

蘭斯說：&ldo;不可思議，真不可思議。&rdo;他望著桌子對面的警探督察尼爾。

尼爾點頭表示同情。

&ldo;塔西因‐‐紫杉果‐‐這件事活像一出刺激的通俗劇。

督察，我敢說你一定覺得這種事很普通。全是日常工作。不過下毒事件在我們家族似乎很牽強。&rdo;

尼爾督察問道：&ldo;那你根本想不出誰會毒死令尊羅？&rdo;

&ldo;老天，想不出來。我猜老頭在生意上結了不少冤讎，很多人恨不得活生生剝他的皮，在財務方面打垮他之類的。

至於下毒？反正我不可能知道。我出國多年，對於家裡的事情所知不多。&rdo;

&ldo;佛特斯庫先生，我就是想問你這一點。我聽你哥哥說你和令尊已多年未來往。你肯說明你怎麼會在這個時候回家呢？&rdo;

&ldo;好的，督察。我曾收到家父的信件，我看看那是多久以前的事了‐‐噢，六個月以前，就在我婚後不久。家父寫信暗示說：他希望往事成為過去。他建議我回家，進公司做事。

他說話含含糊糊，我不確定要不要照他的意思去做。結果我八月到英國來‐‐也就是三個月以前。我到紫杉小築去看他，他提出的條件相當有利。我說我要考慮，而且要跟內人商量。

他十分諒解。我飛回東非，跟派蒂商量，最後決定接受老頭的建議。我得將那邊的事務作一了結，但我說好在上個月底弄完。我跟家父說我會打電報通知我返英的日期。&rdo;

尼爾督察咳嗽一聲。

&ldo;你回來，你哥哥似乎很驚訝。&rdo;

蘭斯突然咧嘴一笑。他那張迷人的面孔泛出淘氣的喜色。

他說：&ldo;別以為柏西知道這回事。他當時正好到挪威度假。

告訴你，老頭故意選那個時間。他背著柏西辦事。事實上我懷疑家父是跟柏西‐‐叫他瓦爾也可以‐‐吵架才給我機會的。我想瓦爾多多少少想要管老頭，咦，老頭絕對受不了這種事。他們吵些什麼我不知道，反正他氣憤極了。他大概覺得安插我進去，挫挫瓦爾的銳氣也好。他一向不喜歡瓦爾的老婆，說來有點勢利，他對於我的婚姻非常滿意。他大概想叫我回家，讓柏西面對既成的事實，開個大玩笑。&rdo;

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