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大抵是便宜寒酸的服飾,耐久或高品質的東西很少。他曾叫老艾倫來幫忙,可惜她沒有多大的用處。她不知道葛萊蒂有哪些衣服;也就說不出有沒有少了什麼。他看完衣服和內衣褲,轉而翻五斗櫃。葛萊蒂的寶貝都放在那個地方:有風景明信片和剪報、編織圖案、美容提示、製衣和打扮的忠告等等。

尼爾督察把這些東西分成幾類。圖片明信片大抵是幾處地方的風景,他猜葛萊蒂曾到那些地點度過假。其中三張簽有&ldo;伯特&rdo;的暱名。他猜&ldo;伯特&rdo;就是克倫普太太提到的&ldo;男朋友&rdo;。第一張明信片以文盲般的字型寫道:&ldo;一切安好。

很想你。伯特上。&rdo;第二張說:&ldo;這邊有很多漂亮的女孩子,可是沒有一個比得上你。很快就能跟你見面了。別忘記我們約定的日期。記住,那天之後‐‐棒極了,永遠幸福過日子。&rdo;第三封只說:&ldo;別忘了。我信任你。愛你的伯特。&rdo;

接著尼爾翻閱剪報,把它分成三堆:有製衣和美容提示,有葛萊蒂似乎很欣賞的電影明星花絮,她對最新的科學奇蹟好像也很感興趣。剪報中有飛碟、秘密武器、俄國人用真言藥叫人吐實和美國醫生發現奇幻藥等資料。尼爾認為這全是二十世紀的巫術。可是由屋裡的東西看不出她失蹤的理由。她不寫日記,他也不指望她寫。可能性太低了。沒有未完成的信,沒有任何記錄顯示雷克斯?佛特斯庫死前她曾在屋裡看到什麼。無論葛萊蒂看到什麼,無論葛萊蒂知道什麼,完全沒有記錄。第二個茶盤為什麼留在門廳裡,葛萊蒂為什麼突然失蹤,只能憑猜測。

尼爾嘆口氣走出房間,把門關上。

他正準備走下小迴旋梯,聽到有人沿著下面的梯臺跑過來。

海依巡佐在樓梯底下激動地抬頭看他,有點氣喘。

他慌慌忙忙說:&ldo;長官,長官!我們找到她了‐‐&rdo;

&ldo;找到她?&rdo;

&ldo;長官,是女僕‐‐艾倫‐‐想起衣服在曬衣繩上還沒有收進來‐‐就在後門轉角。於是她拿著火把去收,絆到屍體,差一點摔跤‐‐是那個女孩的屍體‐‐她是被人勒死的,一隻絲襪纏在喉嚨口‐‐我看死掉好幾個鐘頭了。長官,玩笑開得真邪門‐‐她鼻子上夾著一根曬衣夾子‐‐&rdo;

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有一位搭火車的老太太買了三份晨報,每一份看完就摺好放在旁邊,露出來的都是同一標題。現在那條新聞不只是一小段,不只是躲在報紙的角落裡了。頭條新聞,加上醒目的&ldo;紫杉小築三重命案&rdo;等公告。

老太太坐得很直,兩眼眺望車窗外面,噘著嘴巴,白裡透紅的皺紋老臉顯出悲哀和不以為然的神色。瑪波小姐乘早車離開聖瑪麗牧場,在接駁站換車到倫敦,然後乘迴圈車到倫敦的另一個終點站前往貝敦石南林。

到站後,她叫了一輛計程車,要求司機載她到&ldo;紫杉小築&rdo;。瑪波小姐天真可愛,是白膚酡顏細發的老太太,所以她輕輕鬆鬆就獲準進入圍城般的要塞,簡直叫人不敢相信。

雖然一大隊記者和攝影師被警方擋駕,瑪波小姐倒未受盤查就進去了,人人都相信她只是這家人的親戚,不可能有別的身分。

瑪波小姐仔細用大大小小的零錢付了車資,按前門的電鈴。克倫普來開門,瑪波小姐用老練的目光打量他一眼。她自忖道:&ldo;眼睛不老實,而且嚇得半

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