&ldo;佛特斯庫太太和佛特斯庫小姐早餐吃同樣的東西？&rdo;

&ldo;佛特斯庫太太只喝咖啡和橙汁，吃烤麵包片。瓦爾少奶奶和佛特斯庫小姐早餐一向吃得很豐盛。她們除了吃雜煮蛋和冷火腿，可能還吃穀類食物。瓦爾少奶奶喝的是茶，不是咖啡。&rdo;

尼爾督察沉思片刻。可能性至少是縮小了。只有三個人陪死者吃早餐：一個是他太太，一個是他女兒，一個是他的兒媳婦。可能是她們之中的某一個人伺機在他的咖啡里加一點&ldo;塔西因&rdo;。咖啡的苦味會掩蓋&ldo;塔西因&rdo;的苦味。當然啦，還有早茶，但是伯恩斯朵夫提過，那種毒素在茶水中聞得出來。也可能是大清早感覺還不夠敏銳……他抬頭，發現瑪麗?竇夫正望著他。

她說：&ldo;督察，你問起補藥和藥物，我覺得奇怪。這表示是藥物出問題，或者有人在裡面添了東西。這兩種情況都不能稱做食物中毒嘛。&rdo;

尼爾牢牢盯著她。

&ldo;我並沒有‐‐明確地說‐‐佛特斯庫先生死於食物中毒。&rdo;

&ldo;是某一種毒。事實上‐‐就是下毒。&rdo;

她柔聲複述&ldo;下毒……&rdo;一辭。

看來她既不驚駭也不心慌，只是好奇。她的態度活像要索求新經驗當樣品似的。

事實上，她沉思片刻就道出了這一點：&ldo;我以前從未和下毒案有過牽連。&rdo;

尼爾淡然告訴她：&ldo;並不愉快。&rdo;

&ldo;不‐‐我想不愉快……&rdo;

她思索片刻，突然笑眯眯抬眼看他。

她說：&ldo;不是我乾的。不過我想人人都會這麼說！&rdo;

&ldo;竇夫小姐，你曉不曉得是誰幹的？&rdo;

她聳聳肩。

&ldo;說實話，他是個可惡的人。誰都可能下手。&rdo;

&ldo;竇夫小姐，人不會因&l;可惡&r;而被毒死。通常都有相當具體的動機。&rdo;

&ldo;是的，當然。&rdo;

她若有所思。

&ldo;你肯不肯跟我談談這兒住的人？&rdo;

她抬眼看他。他發現對方的眼神冷冷靜靜，似乎覺得好玩，不禁嚇一跳。

&ldo;你不是要我作口供吧？不，不可能，你手下的巡佐正忙著打擾傭人。我不希望我的話在法庭上宣讀‐‐但我樂意開口‐‐非正式的。就是所謂&l;不予公開&r;？&rdo;

&ldo;竇夫小姐，那就請說吧。你已經看到了，我沒有證人。&rdo;

她的身子往後靠，一隻纖足擺呀擺的，眼睛眯起來。

&ldo;我要先宣告，我對僱主一家並不忠貞。我替他們工作，是因為酬勞高，而且我堅持要拿高酬勞。&rdo;

&ldo;我發現你幹這種差事，有點吃驚。憑你的腦筋和教育程度‐‐&rdo;

&ldo;我該關在辦公室裡？還是在某一部門管檔案？親愛的尼爾督察，我現在這一行棒極了。富人只要能免除家務的顧慮，什麼代價都肯出。尋找和僱用一批人手的工作無聊極了。

寫信給介紹所，登廣告，拜訪別人，安排面談，最後要使一切工作順利進展‐&da