清朝初期的風雲變幻

電影的故事背景設定在清朝初期，這是一個動盪不安的時代。反清起義此起彼伏，各地的義士們紛紛揭竿而起，試圖推翻滿清的統治。然而，清廷為了鞏固自己的政權，採取了極端手段，不僅鎮壓起義，還勾結了不少少林叛徒來控制武林，以此削弱反抗力量。這些叛徒中，最令人髮指的是石少峰。

石少峰的惡行與自保

石少峰原是少林弟子，卻因貪圖權勢和利益，背叛了師門，成為了清廷的爪牙。他殘害無數少林弟子，手段極其殘忍，將他們殺害後懸掛於樹上曝曬，以示威嚇。石少峰深知自己樹敵無數，因此多年來不僅訓練了一支精銳的八虎將作為自己的護衛，還不斷修煉武藝，練成了威力巨大的白鶴追魂拳。他的這一系列行為，使得他在江湖上臭名昭著，人人談之色變。

雲飛的任務與初遇譚小弟

為了阻止石少峰繼續作惡，少林方丈派遣得力弟子云飛（由譚道良飾演）前去清理門戶。雲飛的任務不僅僅是懲治叛徒，還要幫助一位攜帶重要密圖的反清義士張義（吳宇森飾），順利透過石少峰駐守的白石鎮，並護送他渡過白河，前往租界參加反清義舉。雲飛深知任務艱鉅，但為了正義和師門的尊嚴，他毅然踏上了這條充滿危險的道路。

在前往白石鎮的路上，雲飛遇到了運柴火的譚小弟（成龍飾）。譚小弟看似普通，實則機智勇敢。他利用自己的身份為掩護，幫助雲飛順利透過了石少峰設定的重重關卡。一路上，兩人目睹了被殘害的少林弟子的慘狀，屍身被懸掛於樹上，曝曬於烈日之下。譚小弟不忍心看到同門暴屍荒野，決定將其火化。這一刻，雲飛向譚小弟坦露了自己的真實身份——他也是少林弟子。譚小弟提醒雲飛，這地方對少林弟子和愛管閒事的人來說，實在不宜久留。於是，二人暫時分道揚鑣。

白石鎮的驚險遭遇

進入白石鎮後，雲飛很快便遭遇了一場危機。他撞見了石少峰的手下杜青（洪金寶飾），杜青正準備當街斬殺一名少林弟子邱國。雲飛暗中出手救下了邱國，並將他藏匿在自己所住的客棧內。杜青趕到後，雲飛教訓了他的手下，展示出高強的武藝。杜青見雲飛武功不凡，心中起了拉攏之意，沒有細查便離開了客棧。

在客棧中，雲飛注意到一個吹笛子的房客，此人劍不離身，人稱“江南浪子”。店家告訴雲飛，這位江南浪子曾是一位劍術高手，但因石少峰的迫害，被迫親手用劍殺死自己心愛的女子，自此一蹶不振，不再動劍。雲飛覺得，這樣的人不會甘心墮落，或許還有轉機。

暗夜中的密謀與陷阱

當夜，邱國醒來，雲飛與他相認，並告知了自己此行的目的。為了躲避石少峰的耳目，兩人決定偷偷離開客棧。然而，他們並不知道，店家馬烈其實是石少峰的手下，早已探知了他們的行蹤。邱國告訴雲飛，他與張義已經約好五天後相見，並交給了雲飛會面的暗號。雲飛讓邱國幫助自己接近石少峰，邱國應允了。

第二天，雲飛綁著邱國去找杜青，假意投靠，藉此機會接近石少峰。然而，石少峰早已透過馬烈得知了他們的底細，設下了一個圈套等待他們。經過一番激烈的打鬥，雲飛和邱國不敵石少峰及其八虎將，最終邱國含恨而死，雲飛也被擒住。石少峰命令杜青嚴刑拷問雲飛，逼問張義的下落。雲飛寧死不屈，杜青雖愛惜人才，但也沒有放過他。

譚小弟的救援與復仇計劃

雲飛趁看守鬆懈時咬開繩索，成功逃脫。恰好此時，譚小弟前來營救，兩人有驚無險地逃出了石少峰的府邸。譚小弟將雲飛帶回了自己的山中小屋，在那裡，雲飛得知譚小弟的哥哥譚雄三年前也被石少峰殺害，譚小弟一直隱忍不發，只為等待報仇的機會。譚小弟的身份揭露後，兩人的目標更加一致：必