炤炤燒的滿臉通紅，三丫心疼的不行，找了小鎮郎中開了藥方。一直到年後初二，炤炤吃奶都有氣無力的。

周秀才急得團團轉。三丫男人道：“周叔，你們先走，孩子經不起折騰，趕路只會加重病情，我們得等炤炤好了才能動身。”實在是孩子不好養活，鄉下很多孩子都站不住，隨便一場風寒都能要了孩子命。他兩口不敢冒險帶著炤炤趕路。

周秀才自己獨自帶小兒這麼大，自然是知道養孩子的難。皺眉搖頭：“不可，我們一同上路，怎能拋下你們先走。就等炤炤好了再走。”

天冷晚上能把人凍得受不住，再說炤炤還病著，自然不能在外面過夜。為了省錢，他們在一家小鎮找了家客棧住了下來。

水生娘在客棧透過窗戶呆愣愣的望著這北方遠處灰濛濛的天，路旁光禿禿的樹枝，偶爾有幾片沒落光的黃葉隨著寒風捲起的雪花飄飄蕩蕩就像她母子似的尋不到歸處。雪地裡露出來的枯黃的草被雪打的軟趴趴的垂著就像她此刻的心情，聽到兒子的讀書聲她沒有出聲。

兒子現在越發努力，她早上起來，兒子已經卯時就點了燈在背書，每天下午周秀才主動提出抽了一個時辰給她兒授課。晚上兒子練字練到亥時末才停筆。（晚上九點到十一點）她偷聽到過，周秀才誇過她兒子字越發有筋骨。兒子握筆指節處已經有層繭子了。

水生看到她娘已經在窗戶站了半天，怕凍著了，起身握住他孃的手，才發現他娘手上的口子被凍的開得更大了。低頭默了默，抬頭道“娘，你別擔心，我這都已經十七了。兒子是大人了，能想法養您。”

水生娘道“我又沒老，哪就需要你養我了，你只管讀書，機會難得，明德鎮的童生教你一年都得三兩呢。”她也沒法告訴兒子，她偷偷的問客棧老闆可需要僱人打掃，客棧老闆聽了好久才聽懂她的話，說是這麼小的店自己人忙活儘夠了，哪有錢僱的起人。她也想出去幫人漿洗，只是她不知道啥時候動身也就沒出去找。

小桃現在是每天讀書、背書、練字。不過周秀才改成了午食後給她講半個時辰，她又不考科舉，所以大多時候在練字。

三丫知道她男人對讀書興趣不大，也不能逼著，等孩子睡著了，每天逼著懷慶和她一起寫幾個字，多練不就不會忘了。

到了正月十二，周秀才卻打聽到一個訊息，聽說到下邽的災民鬧了動亂，把府城周邊兩個鎮搶乾淨了。不知在災民中怎麼傳出從有人想去遼東，說是到了遼東那裡能分地，只交三成稅糧。又有人說天寒地凍的莊稼只能收一季。卻又有人說，這還不好？能歇好幾月。反正家鄉已經被佔了，地也沒了，在這下邽官府也沒地發給這麼多人。還不如去遼東給地種，好歹有個活路。這事在災民心中吹起了風，有人鼓動讓官府開了城門讓他們走官道去遼東，給老百姓一條活路。

最後府城知府親自站在城樓上說，沒有鬧暴亂的官府獎勵去了遼東一人三畝地，頭年不收稅糧。第二年收三成左右。只有沒有鬧暴亂的才有獎勵。也只有在路上不在其他府城停留的才能獎勵，早去可以領上等地。第一天能獎勵兩千人去。

府兵讓沒有鬧暴亂的人可以排隊進城成為第一批去遼東領上等地的人，當天只限兩千人。原本覺得朝廷到時候打下叛軍，他們就可以回家鄉，誰願意去遼東。卻發現有好些讀書人帶著家人在奮力搶在前面排隊。其他人一看全慌了，烏泱泱的一片頓時把城門口堵了。

幾千個弓箭手密密麻麻的在城門口舉著弓箭，上千計程車兵拿著刀讓災民排好隊，很快災民排成六隊。每個進城的災民都會被士兵嚴厲的問一句“可有參加暴亂？”災民挨個答“沒有。”只兩個字就順利進了城。

士兵清點好兩千人數，立馬有佩刀士兵拿著刀讓後面的災民退後，士兵迅速退進城裡，守