一敵十，卻是佔盡上風。

“鍾英，你做了什麼好事？”徑直進去，水溶輕喝一聲反身從掛滿兵器的牆上拽過一根鞭子，當著眾人的面不由分說一鞭甩到鍾英背上：“為什麼放吳家的兩個女人進來，你生怕事情不夠亂是不是？”

鞭子下的極重，又事出突然，鍾英身上的衣衫隨著鞭梢的乍落而綻開，一條粗重的傷痕似一條難看的蜈蚣自他的肩頭蜿蜒至腰間——，陪練的人都嚇呆了，嘩啦啦跪滿了一地。

鍾英低頭撫住肩上的傷痕——頃刻間有血浸溼了他的滿手，他強忍疼痛跟著眾人一道跪了下去，啞聲道：“王爺，人無信而不立，您已推了錦田侯，再不能對吳太輔故技重施了！”

水溶餘怒未消，聞言再次將鞭子揚起，卻在對上鍾英不服輸的視線時猶豫了一下：“做好你的份內事就夠了，我的事什麼時候用你操心了！？”。話畢一使力將鞭子擲於地下：“別打量我不知道，因為上次吳婕妤從太子手中將你救了下來，你就處處替吳家說好話——如今竟越矩管到我的親事上面來了！”

鍾英抬起頭，眼神格外倔強：“王爺猜的不錯，當時我就指天發過誓——會替吳婕妤捨命三次。如今只是幫個小忙罷了。”

“什麼，那她讓你對我下手呢？”水溶並不知鍾英曾應過這等糊塗事，聞言怒極更盛：“你是不是亦要要將我捉了去應那誓言？”

“王爺何必說這樣的話？”鍾英跪爬幾步將鞭子撿起，雙手呈向水溶道：“王爺是主子，我縱死也不做賣主求榮的小人，若她真有此命我會選擇離開這個人世——，王爺若不信，只管現在打死我！”

水溶聞言怒氣稍息：“我再警告你，少管我的事！”說完揮袖將鞭子打落：“嫌不夠忙就去盯忠順府，或是去尋寧國府的錯，有功勞出來那才算我今日錯怪了你！”

鍾英面色變幻幾下，終低下頭：“爺，鍾英記住了。”然後他就聽到了水溶似乎輕輕嘆了口氣，竟似有許多感傷……

而前廳中的黛玉也有些如坐針氈：自水溶去後，氣氛驟然冷了下來。

或許是水溶臨去前的那番話所致，莫陽郡主連笑也省了，話更是絕跡。

安平郡主也安靜了許多，只有太妃強撐著對吳家的二人道：“回去替我向誥命道聲謝，請她閒了只管來坐坐，誰不知我們北靜王府的廚子比御膳房的還強三分呢！”又命人拿銀錁子看賞，倒多瞧了那小丫頭兩眼：“真伶俐的一個孩子，小嘴兒象拌了蜜，不知叫個什麼名兒？”

那丫頭忙上前扣了一個頭：“原來叫冬鶴，姑娘說鶴冬天難活，就改了名兒，如今叫錦兒。”

“錦兒好，”側太妃點點頭：“你家姑娘出名的心靈手巧，一手好繡活兒更是讓人羨慕，這名字改得相當有心思。”

說話間安平和莫陽一個從頭上拔下一根釵，一個從腕上挼下一對兒手鐲讓宮婢遞於錦兒：“將這送於吳姐姐，改日見了再面謝。”又另有小物件兒打賞錦兒二人。

那丫頭笑接了，百伶百俐的道了謝，又於太妃和郡主扣了頭，最後遲疑的又向黛玉跪扣：“想是林王妃？我們姑娘向您問好。”

黛玉一怔：自己方才言說和舅母到過吳家不過是託辭話，哪曾和吳氏一門有過什麼交集？聞言只得微微一笑：“不敢，也問你家夫人和姑娘好。”說完看了一言紫鵑，漫聲道：“看賞。”

紫鵑不知為何心中浮起不安，心思一動將黛玉本待送於水溶另一位妹妹——只聞其名未見其人的華陽公主準備的禮物拿了出來：“王妃，不如將這個送於吳姑娘，難得大家有緣，以後有機會見面也說不定。”

黛玉皺眉看了紫鵑一眼，心中暗怪這丫頭多事，可當著一堆人豈能說出不字，便笑著說：“萬望吳姑娘不要嫌棄才好。”紫鵑又從袖中取