過了片刻，正當許桃桃正在盤算拿出的這些銀子究竟夠不夠時，底下帶頭的一個嬤嬤說話了。

她年紀雖大，但體態不算老，還是腰板筆直，面色紅潤，僅僅髮絲稀疏發白，皺紋多了些罷了。

嬤嬤聲音洪亮：「小姐，我們商量完了。」

許桃桃點頭道：「好，來拿銀子吧。」

出乎意料的是，嬤嬤走近了些，給許桃桃行了大禮，連帶著後頭一片人都烏泱泱跪了下來。

他們異口同聲：「願助小姐一臂之力。」

——願助小姐一臂之力。

許桃桃愣了，枝兒卻露出了絲絲甜笑。

那嬤嬤起身，解釋道：「我們這些人，說難聽的曾經都是在小姐手上才能活下來，一顆人頭罷了，哪有小姐的恩情值錢。」

一番話說得是言辭懇切，弄得許桃桃眼角一酸，心頭像是給捏了一把似的。

正如這嬤嬤所說，底下這些人，一個兩個，先前要麼是在人市給人拐走的，半吊銀子可以買走一條命；要麼是家破人亡，流亡南方的難民，原本都是要餓死街頭的，承蒙許家茶鋪施粥，沒有餓死，自告奮勇來的許府報恩。

更多的，則是將孩子託給了茶鋪，然後自願入府為奴的。

「小姐？」枝兒看見許桃桃拿手擋住臉，湊上前擔憂道：「您不舒服嗎？」

「不，不……」許桃桃擺擺手，抹了把眼睛，笑道：「你們都是好人，都是好人，放心，只要許府還有一分力量，就不會讓你們白白死去。」

底下的人都笑了，再次給許桃桃行了大禮。

當晚，許桃桃接到婁邵密信，說是布陣已經完畢，等到次日天明之時，雞叫三聲，即刻動身，讓許桃桃負責提前疏散營帳附近的世族親眷，以及南遷來的無辜民眾。

許桃桃捏著信，皺眉思索。

世族親眷自然好辦，聯絡族長疏散便可，但南遷民眾乃是得了禁衛軍主帥的命令，不得擅自行動，以此來避免感染的同時，充當軍營的肉盾。如何才能保證不被牽連？

她抬眼看向窗外，夜幕降臨，正是晚膳時候，小廚房飄來陣陣飯香。

那香味是小麥磨成粉做的糙面饅頭，混著油和肉的香氣，頓時勾起了許桃桃的饞蟲。

她一日未吃飯了，忙著跑這跑那，現下聞見這香氣，著實有些忍耐不住。

這樣想著，一個靈感突然闖進腦海。

許桃桃眼睛發亮，一拍桌子起身，驚醒了在旁困得打瞌睡的枝兒。

她揉揉眼睛道：「小姐，有何要事？」

許桃桃拉著她的手，興奮道：「有了，有了。」

說著，推開門沖了出去。

枝兒還在原地懵懵地發呆，心想，什麼有了？

翌日，夜，營帳附近的難民營外，飄出了一陣撲鼻香氣。

那種香氣是穀物獨有的清香，甚至混著甜膩氣味，甘醇入肺，能夠吸引人最原始的欲-望——飢餓。

聞見這味道，哪怕是半日沒有進食的一般人都要直流口水，何況是這些餓得皮包骨頭的難民？

他們一個個仿若被吸引出洞的鳥雀，探頭張望，想看看這香味究竟是從哪兒傳來的。

這麼一看不要緊，遠處有好幾輛板車，上頭拉著大鍋裝就的雜谷粥，一旁還堆著糖餅，看上去金黃酥脆。

現在這時辰，外頭營帳計程車兵正分成好幾撥在城外巡邏，城內和營帳都無什麼人，因此得以不動聲色吸引這些人的注意。

板車上，許桃桃身著素衣，吆喝道：「諸位，許家施粥，請速來茶鋪領粥，先到者還有糖餅相送。」

糖餅……？

這些餓的兩眼昏花的難民一下子愣了，這麼精貴的東