自老耿進京後，他家諸事不順，無怪耿夫人心有疑慮。

這話題一開，眾女眷頓時來了興致，一個個探討起哪位天師靈驗，哪座寺廟香火鼎盛，哪位大師佛法高深之類。明蘭低頭，暗自懺悔：她可不是故意宣傳風水迷信的。

眾人說的熱鬧，太夫人臉色發沉，卻又不好露出神色來。

真正端莊持重的貴婦不會老追著問人家家事的。偶爾有過分不識相的破落戶，明蘭要麼微笑著低頭不語，連話都懶得說，人家見她不欲談論這個話題，也有會見風的岔開說別的，偶爾遇見一兩個特別無理糾纏的，明蘭就用眼睛去看主家。

主家能解決最好，不能解決，她以後就少和這家來往便是。基本還沒解決不了的。

想來太夫人人緣再好，人家也不願過分得罪顧廷燁的老婆。

最難堪的那次，是去太夫人孃家東昌侯府。

不知哪裡來的旁支媳婦，一直不依不饒，甚至冷嘲熱諷明蘭‘推三阻四，小題大做’。

對這家人，明蘭毫不忍讓，當即反擊，笑的冷漠：“這位大嫂子倒熱心，人家家裡的修房壘屋的瑣事，我和侯爺都不急了，你急什麼？這般好管閒事，是哪家的規矩！”

那婦人頗有幾分市井的潑辣勁兒，還待吵鬧，和這種人多說一句都是自貶身份，明蘭二話不說，當即站起來要走；反正她也不打算和秦家結交。

東昌侯夫人，即太夫人的長嫂，見勢不妙，立刻出來打圓場，這才揭過了這事；太夫人也不敢過分，她要並府是希望叫廷燦攀個體面的親事，若真吵翻了，卻也適得其反。

經過一段時間的觀察，明蘭基本明白太夫人的心意。

如今她中意的女婿人選有三，一為忠敬侯府的世孫，也就是鄭家兄弟的大侄子，年長顧廷燦一歲，體健貌端，性子豪邁熱忱；另一為長興伯府的次子，母家為一門兩總督三學士的梁家嫡女；還有一個是葛老尚書家的三子，年紀輕輕，已有功名在身。

豪門娶媳，尤其是宗婦，自得問清品性人才。

鄭家問的是小沈氏——因她與明蘭多少有些交情，她張口就是：“她怎麼知道？她們姑嫂就沒說過幾句話。”

“怎麼會？”鄭家的世子夫人驚訝道，“我聽說顧夫人頗守規矩，三五天就去請安，你也說她照管寡嫂身子，憫恤侄女，怎麼……”

“嫂子您想哪兒去了？”小沈氏嗔笑著，“顧都督夠可以了，皇上統共三支雪參，賜了我大哥和他各一支，他也送過去給寡嫂和太夫人補身子，還能怎麼著呀？到底只是繼母罷了。是那位顧七姑娘，明蘭去請安時大多不出來，便是出來了，也沒說幾句話。”

世子夫人不說話了。

符家關心的是兒子將來的前程，於是就抓了堂侄符勤然來問。

符勤然沉默半天，只吐出一句話：“二郎與七姑娘兄妹……不甚熟悉。”

符夫人還不死心，又問：“那姑娘性子如何？”

符勤然道：“長詩書，會歌賦，能畫擅寫。”

人家問的是品性，他回答的是專長。這兩句話就夠了。符侯爺和符夫人頗失望。

而葛家似乎更中意靖海侯家的姑娘，目前正若隱若現的磨蹭到一半。

其實在明蘭看來，以顧廷燦的性格，還是稍微找不那麼顯赫的家世好，這樣若有個爭執吵鬧的，孃家還能上門去說說，或者找相公脾氣好一些，能忍讓廷燦的高傲性子。

幾次接觸下來，太夫人也能感覺到對方的含糊其辭，只好退而求其次。

其實除了這三家，也有很好的人選，例如某總兵家，某總督家，以及某地方的世家望族，但卻需要遠嫁，未免不美。

可惜，那些不熟悉或沒交情的人家，因無法確切知