姑娘今兒個帶了朋友來關照咱兒啦，儘量喝、儘量喝啊，今天不收錢，咱兒請客，愛喝多少便喝多少。”

“是嗎？今兒個發生什麼好事了？”招弟捧起碗，眼角瞄向一旁，見那男子似笑非笑，正取起另一碗豆汁喝著。

老伯還是呵呵笑道：“不止今日，咱兒還要連請三天，呵呵呵，前些時候還怪這世道，現下老天可開眼啦，咱兒同你說，昨兒個吳天霸被縣太爺派人給捉了，審都沒審，說什麼……什麼證據確鑿的，直接就關入牢裡。呵呵呵呵，真是大快人心！”

“這可不是最精彩的。”賣狀元糕的小販此時擠了過來，神采奕奕：“聽衙府裡的人說，前天夜裡，縣太爺房裡傳來呼救，喊役幾聲便停啦，幾個耳朵尖兒的衙沒趕了過去，偷偷躲在外頭瞧著，嘿！還不嚇傻啦，說是有十來個武功高強的武林好漢將縣太爺團團包圍，逼他得為張家大嬸出頭，真了不起！”

招弟喝完豆汁，揭了揭嘴，緩聲道：“當真了不起，就該乾脆點兒，一刀殺了縣太爺。”

他呀，若盡職守責，便不該饒那狗官性命，招弟心想著。對目前這般的處置，她是既不明白更不認同，而男子卻連句解釋也沒，靜看著事情發展。

“嘿，大爺，都說了咱請，不必給錢。喂，這位大爺！”老伯接過男子遞來的空碗，見他放了幾枚銅板在攤面上，足夠兩碗豆汁兒的錢，然後轉身就走。老伯不由得嚷著，可是男子恍若未聞。

“阿伯，謝謝您。”招弟放回碗，亦大跨步跟了上去。

街上人多，她閃避行人，身子自然地朝他移近，肩膀碰觸著他的臂膀。微側過頭打量，他臉龐剛毅，神情自若，只是嘴角仍噙著一抹似笑非笑的弧度，惹人疑雲暗生。

“鷹爺，我……”招弟正啟口，男子卻陡地停頓步伐，雙目平視。

她眨了眨眼，亮燦的眼珠子疑惑地滾了圈兒，才發覺不僅他停住不動，周遭的人全止住腳步，定定地望向不遠處飄揚的旗幟和騎在馬背上的護衛。

“是、是巡府大人？”幾個有見識的人已由旗幟上的圖紋和字推敲出來。

“是八省巡府。瞧，旗子共八種顏色，各代表一省哩。”

“八省？這官管得地方還真廣！我連本省都還沒走出去過咧！”

百姓細碎地交談著，有幾名兵勇先行上前，將衝上的人排到兩旁，讓出一條路來，然後掌旗的小兵已到，護衛們前後跟隨著，護住一頂官轎。

“來啦來啦，挺威風呵，不知人長得什麼模樣？”

“奇了，怎會巡到咱們這個小鎮？聽說這位大人是個大清官，連皇親國戚犯了法，交到他老兒手上，說辦就辦，不容情面的。”

“嘿嘿嘿，那……那個狗官這回慘啦，莫不是知道這位巡府要來，才快一步把吳天霸治罪？還拿出大把白銀做好事？嘿，他以為這樣就沒事了嗎？瞧著吧，我就不信沒誰攔轎喊冤。”

這人話才道完，前頭已傳來悲號，響徹整條昭陽大街。

“青天大老爺啊！”兩旁探出好多人頭，瞧著一名女子跪行，當街欄轎。

“不得無禮！”一名護衛緊張地拔出配力。

“孫三。”轎內傳出男子的聲音，平順清和，自有威嚴，“把刀收回去。”

“是，大人。”

那大官也不下轎，視若平常，從容又道：“把欄轎的人隨隊帶到昭陽衙門，本官要馬上開審，有什麼冤情，在公堂上說個清楚，我自會還他公道。”

此話一出，那護衛孫三尚未回答，兩旁昭陽鎮的百姓們已“啪啦啪啦”地衝出一堆，全跪在轎前。“我的青天大老爺啊！”“您要主持公道啊！”“冤枉啊……嗚嗚嗚嗚……”“我可憐的兒啊……”“冤枉呀，大人！”“他侵我宅、奪我屋啊，大人