信你？講唦，嘴裡又冇得有痔瘡。”

書辦說：“回老爺。安化嘛來了雞毛信，說你的舅子和妹子嘛要來哩。”

吳孝增一愣，問：“舅子？哪個舅子？啥子妹子？”

書辦這才揚了揚手裡的信，說：“我嘛拆了看，才知嘛是私信。”

吳孝增眉頭皺起來，說：“你說話莫要‘嘛嘛嘛’的冇得完，都要把人的下水麻翻嘍。”

書辦說：“回老爺，是。不過嘛，新疆的娃娃嘛，都這樣說話。”

“莫囉嗦嘍，快把信給我唦？莫非你是個傻瓜？”書辦趕緊把信件遞給了他。

吳孝增拆開了，把信紙拿出來，見上面寫道：

左呈四哥四嫂閱覽

敬稟者

一別經年，心裡甚念。身體一向可好？繼方有無音訊？繼英與繼青是否長高？我與嘉寶清淡度日，也算安寧。嘉寶的病，時好時壞，清醒時也如常人，只是遲鈍；發作了瘋癲更甚，滿口胡言。妹子命中註定，亦不覺苦楚。幸而天公有眼，使我終有妊娠，至今已近兩月。每日裡嘔吐不止，飲食不思，苦不堪言，但心底歡喜無限也。

本來當於細伢子降臨之後，再飛鴻報喜；不料得人間的好事，齊聚而來。生死不明的嘉良，昨晚突從天至，幾乎嚇煞妹子吔。正所謂天不滅曹耳。

我與嘉寶，已聽從嘉良的勸說，要啟程赴疆，與你們團聚。近兩日就要動身了，走岳陽時，還要把四姐接上。

另：悲喜交集，差點忘記。嘉良的經歷，直如唐之傳奇小說，難以盡述。巧的是，他也就在新疆，幫英國人做茶，與八妹已見過面，只是尚未說知。

你們就準備好房舍，等著迎接吧。大約三個月後，我們即可抵疆。

不贅

專頌

安祺！

弟嘉寶

妹翠薇

謹啟

吳孝增尚未讀完，腦袋就已大了。這個好訊息簡直太可怕了。他來不及看完落款，就轉身朝茶園深處大喊：“糟糕嘍，你們快回來唦！”

五

坎巨提的首府，是一個座落在山谷裡的大村子。

山谷裡，有茂密的李子樹林與波濤翻滾的麥田，這兒的氣候使麥子的收割在深秋才得以進行。而此時的山頂上，早已是大雪覆蓋，一片銀裝素裹了。

村子周圍，有水流湍急的小河，平坦肥沃的罌粟地。村子裡，在一片平頂土屋之中，露出了幾座尖塔狀的建築，那就是坎巨提首領的王宮。

文廷玉與陳傳帶著隊伍翻越了冰山雪谷之後，終於在十月中旬進入了坎巨提。

在離首府三四里路的地方，他們受到了新任君主買買提艾孜木與首府要人們的歡迎。令文廷玉想不到的是，他們的前面，卻站的是英國駐印度的皇家龍騎兵的軍官。而那些腳踩兩隻船的坎巨提部落裡大人物們，則全都穿著從英國軍官那裡獲贈的華麗的印度服裝。

雙方都下了馬，鞠躬致意。而後又上馬朝城堡進發。幾十個民間樂手組成的樂隊在前面歡快地吹打著，造成了一股喜慶的氣氛。深秋的帕米爾山谷裡，色彩斑斕，粗獷豪放。藍天一碧如洗，沒有一絲兒雲彩。萬仞的群山像鋸齒一般，團團排列。

城堡外，專門為宗主國的來賓搭設了帳篷。帳篷周圍是李子與白楊樹林，清爽、乾淨的草地旁邊還有一片一片的果園。不遠處，就是冰封雪裹的拉卡布西峰，像巨大的帳幔幾乎就要壓在了城堡裡的王宮尖頂上。

李子與白楊樹的樹葉上點綴著濃濃的秋色，冰峰上的皚皚白雪與山谷裡的紅、黃、金黃色相映生輝，美麗極了。

在這樣仙境般的山谷裡，很難想象前不久剛剛發生過一場血腥的戰爭。英國的龍騎兵們用一箇中隊的兵力，靠