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第8部分

吳孝勤見他的模樣,勸說道:“可是我們現在改了主意嘍。我們都是富人大戶的子弟,為麼子要造反嘛?弄不好就要掉腦殼的,朝廷的江山還穩固得很哩。我們要立功,就在此時。”

胡嘉寶問:“那你們為啥子不去舉告哩?反倒叫我出頭,這不是害我唦?”

吳孝增假惺惺地:“讓你出頭,是成全你。你是首告,到時就不會去死,還會封你個官官來做。我們要是首告,你就是叛逆的同黨,玉石俱焚。你的腦殼掉了,我們的妹妹不就要守一輩子活寡?她連男人的味道還冇得嘗過,不是虧得很?”

吳孝勤聽得皺起了眉頭:“老四,你胡說啥子!嘉寶,你想想看,你本來就不是胡家的親生兒子。他們養你,是因為胡世倌沒有男娃兒。誰知你命不好,偏偏就來了個胡英。現在你的地位,很不好嘍。胡英接了班,你還是個白丁,啥子權力也冇得。你也是讀書識禮的人,莫非要一輩子寄人籬下,討一口飯吃?”

胡嘉寶似乎有點動心,喃喃地說:“我要是舉告了,出賣弟弟,那世人還不得把我罵死?”

吳孝增把嘴一撇:“啥子出賣?你這叫大義滅親,忠君報國。”

吳孝勤笑著:“嘉寶,你說得也有道理。可是,你要是不舉報,後果也是嚴重得很哩。到時候你們家要被抄斬,你的性命也保不住的。”

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《菊花醉》第二章(7)

吳孝增添油加醋地:“你又不是胡家的人,卻受胡家的連累而死,也太不划算嘍。好了,我們哥子是看在你是我們妹夫的面子上,才救你的。你要是不願意,那咱們就只有先祝你走好。你放心,每年的清明,我們都會給你燒一筆紙錢,好讓你在陰間裡玩耍。”

胡嘉寶哆嗦了一下,遲疑不決地說:“那,我就聽你們的。不過,能不能不讓我舉告的事讓人知道?”

吳孝勤一拍胸脯:“這個要得,我去跟知府大人講起。”

三個人點了幾樣飯菜,匆匆地吃了,算了賬,就下樓直奔府衙。

岳陽知府叫張槐,陝西南鄭人,道光十八年進士。他平生嗜茶如命,喜愛結交茶人茶客。來到岳陽之後,與胡世倌等茶商巨賈交往頗多,詩詞酬和,不亦樂乎。最近太平軍攻進湖南,湘北一帶雖然尚未遭兵燹,但長沙一旦失守,岳陽也危如累卵。他忙於籌餉運糧,接濟官軍,成立團練鄉勇,防備太平軍。另一方面,他又接連獲報,說是岳陽一帶有長毛軍的奸細與會眾密謀起事,這比太平軍打來還讓人頭疼,因為這種捕風捉影的傳聞無法控制。

張槐嚴令各縣,要外鬆內緊,加強盤查過往旅客行人,在水陸要道碼頭等處多派捕快能手,注意形跡可疑之徒,先抓捕再說。各鄉鎮裡保,要監視有無聚會、串連、遊蕩的閒散人等,密切關注動向。府裡刑房還組織了馬步捕快搞了兩次拉網式的搜捕,乘機抓獲了一批賭徒和嫖客,還有一些徹夜狂飲的酒鬼,把監號都關滿了。誰要是能拿出罰金,三五十兩到一兩百兩不等,就交保走人。有些捕快,為了撈外快或者洩私憤,竟然把許多無辜的人都抓來了。一時間鬧得人心惶惶,唯恐自己不小心被當作長毛同黨拿了。

張槐聽吳孝勤回說有人密告長毛軍賊黨,喜出望外。抓了這麼多人,審訊的結果,卻沒有一個人承認是長毛黨。現在終於有了結果,也許就能開啟突破口,立一個不世奇功。

等吳孝勤把吳孝增和胡嘉寶帶到張槐的密室,說首告者就是胡世倌的兒子胡嘉寶時,張槐都有點不相信自己的耳朵了。

他認識胡嘉寶,於是沉思了一會兒,讓吳孝勤弟兄倆到外屋暫避,對胡嘉寶說:“賢侄,你可知曉這舉告的厲害麼?”

胡嘉寶兩腿發抖,回答說:“回大人,小民清楚。”