紀曉嵐湊近我們，壓低聲音說道：“我看這山莊守衛眾多，硬闖不是辦法。不如我們佯裝答應他們的要求，先穩住他們，再伺機尋找黃爺和劉大人的所在，趁其不備將他們救出。”

眾人紛紛點頭，劉墉說道：“紀大人此計甚妙，就依此行事。”

於是，紀曉嵐對著山莊喊道：“裡面的人聽著，我們答應你們的條件，但你們需讓我們見到黃爺和劉大人安然無恙。”

不一會兒，山莊大門緩緩開啟，只見先前那個老者陪著劉墉走了出來，劉墉一臉笑意。

“劉大人，你和黃爺沒事吧？”付鈺喊道。劉墉微微搖頭道：“我們無礙，爾等莫要慌亂。”

那夥“賊寇”的頭目嬉皮笑臉地說道：“快把贖金拿來，否則別想帶走他們。”

紀曉嵐走上前，說道：“贖金我們自會準備，但需給我們一些時間籌備。在此期間，不可傷害黃爺和劉大人半分。”

“賊寇”頭目笑了一下，“那不行！要不你們也留在這裡算了，省得我們到處費事兒找你們。”

“行啦！不要再逗各位老爺了！”那老者頓了頓繼續說道，“讓各位老爺受驚了！請各位都進來吧！”

我們一聽此話都懵了，每個人都處在雲裡霧裡，看著這一切愣在了原地。劉墉這時候說道：“怎麼啦？都傻了？進來不進來？不進來關門走人！”

眾人這才緩過神來，跟著劉墉走進了山莊。一進山莊，只見裡面佈置得井然有序，絲毫沒有想象中的賊寇窩的混亂。

那老者笑著說道：“各位大人，實在抱歉，這是一場誤會。”

紀曉嵐疑惑地問道：“這究竟是怎麼回事？”

老者解釋道：“我們聽聞皇上南巡，深知這是一個申冤訴苦的機會，但又怕直接求見會被地方官員阻攔，這才出此下策，想引起諸位大人的注意。”

乾隆臉色一沉：“朕剛才聽聞你的女兒說過了！朕很難想象竟有此事！你們就把所有冤情寫成御狀，交給劉墉，由他代呈奏章！”

老者跪倒在地，說道：“皇上隆恩！此地官員貪汙腐敗，橫徵暴斂，百姓苦不堪言。我們實在是走投無路，才想出這法子，驚擾了皇上，還請皇上恕罪！”

乾隆怒道：“朕恕你們無罪！這些膽大妄為的官員，朕定要嚴查！”

劉墉說道：“陛下息怒，此事需從長計議。如若是真，那也不僅僅是這一家，先了解清楚具體情況再說。”

老者連連點頭，把當地官府是如何橫徵暴斂、勾結匪徒欺壓百姓，百姓稍有怨言，就莫名其妙地失去蹤影，甚至身首異處的種種劣跡一一講給了乾隆。

眾人聽得氣憤不已，乾隆當即下令：“劉墉、紀曉嵐，朕命你們徹查此事，若屬實，朕將嚴懲不貸！”劉墉和紀曉嵐當即領旨，離開山莊之後立刻著手調查。經過一番明察暗訪，終於掌握了一些地方官員官匪勾結、殺人越貨、強男霸女的證據。

回到揚州行宮，乾隆立刻召集了兩江總督尹繼善和江蘇巡撫莊有恭，並把收集來的證據一一擺在他們面前，申飭他們必須在乾隆離開之前處理完此事，不然，他們兩人也得丟官罷職。

經過尹繼善和莊有恭按照證據進行排查，把兩江一帶與土匪勾結欺壓百姓的官員一一拿獲，充軍的充軍、處斬的處斬。當地百姓聽聞，紛紛拍手稱快，對乾隆感恩戴德。

乾隆此次南巡，雖歷經波折，但也解決了不少民生問題，為江南百姓帶來了長治久安。

時至五月，乾隆結束了江南巡遊，乘船自揚州沿運河返回了京城，不提。

卻說劉墉、我和付鈺在乾隆二十七年七月的一天，正在蘇州府巡視學政和書院，在大街上看到一群人在圍觀什麼。

我等也出於好奇，擠