比起一副顧繡的冒犯，黃懷陽代替黃懷仁活下來這件事，更讓老夫人痛不欲生。

福壽堂裡眾人各懷心思，老夫人容色冷淡，見了香草，眼神掃過廳裡眾人的面龐，問道：「這是怎麼了？又發生了什麼事？」

尤貞兒先聲奪人，道：「回老夫人，香草丈夫是前院的買辦，上月因貪汙銀子，被我與母親敲打過後懷恨在心，不知怎的挑唆了妙雲領了表哥和言哥兒來汙衊我與母親，因沒有證據，這才鬧到您跟前，求個定奪。」

黃懷陽眉毛挑了一下，抬頭看了一眼尤貞兒，這話太滴水不漏了，而且最要緊的是「沒有證據」四個字。

張素華淡笑著道：「沒有證據的話可不好亂說，奴僕們是越來越大膽了，空口白牙的就敢冤枉人了。我記得前四年前，家風整肅之後再沒有這樣的事了，沒想到又故態復萌了。」

四年前，張素華打理黃家遇到阻力，老僕倚老賣老，栽贓陷害，因有人證，老僕沒有得逞，張素華也在黃家樹立起了威信。

老夫人也是自那之後，放心地將家裡的庶務，全部交給了張素華。

老夫人輕輕地「嗯」了一聲，她問的是尤貞兒，餘光看的卻是黃妙雲，她問道：「沒有證據？」

尤貞兒面色柔婉地道：「香草拿不出證據。」

老夫人的目光便轉向了黃妙雲，黃妙雲沒有直接回話，而是同香草說：「你將貪汙之事，詳細地說一遍。」

香草看得出來，尤貞兒是完全要拋棄她了，且姜心慈身體好轉後，黃家便不再是張素華的天下。

她一番權衡後，聽了黃妙雲的話，當眾將細節都描述了出來，其中包括前院與後院交接銀子的方式，以及時間和中間的牽線人。

香草說得太仔細，太逼真了，饒是老夫人偏疼張素華和尤貞兒，當下也擰起了眉頭，心裡存下了幾分疑慮。

尤貞兒緊緊地攥著帕子，轉臉同張素華說：「母親，您看，女兒就說不該心軟給他們機會，若不敲打，直接交由老夫人，或者官府處理，今日怎麼會被人這般構陷？」

張素華也還很冷靜，她接著尤貞兒的話，嘆息道：「……的確怪我太心軟了。」

香草無助地磕頭，哭著發誓說：「奴婢有一字假言，天打雷劈！」

老夫人沉默著，黃懷陽也低頭思忖著，好一會子，香草也不哭了，老夫人才說：「把香草拉出去，還有她的丈夫，一併按規矩責罰，再交由官府處理！」

廳裡還留著香草的哭喊聲，老夫人等耳邊清淨了，才同黃妙雲說：「香草所說，畢竟沒有證據，不過她自己承認了與丈夫貪汙之事，黃家絕不姑息，如此處理，也足以服眾。你說呢？」

張素華與尤貞兒齊齊鬆了口氣，倆人對視一眼，同時壓下了嘴邊的笑容。黃妙雲憑藉一個香草的片面之語，就想動搖她們管家的權利，簡直是做夢！

黃妙雲面目平靜地垂首回話說：「老夫人英明，不錯殺，不放過，自然極好。」她話音剛落，很快又抬頭繼續說：「但是前院買辦貪汙是事實，也說明表姑母管家不力，您說呢？」

老夫人定定地看著黃妙雲，張素華與尤貞兒的心也都提到了嗓子眼兒。老夫人抬了一下眉毛，道：「妙雲說得不錯，你表姑母是有疏漏的地方。」

黃妙雲眸光瑩亮地道：「既如此，孫女正好也到了該學管家的年紀，請祖母允許我從今往後隨意查問內宅的帳冊。」

張素華臉色巨變，黃妙雲想得美！帳冊乃內宅庶務關鍵，怎麼能允許黃妙雲隨意查問！若黃妙雲能隨時查帳，前院後院的銀子，便再難落入她的口袋了！

尤貞兒也開始忐忑起來，黃妙雲要求的是隨意查問，而不是檢視。若在今日之前，她與母親大可用盡法子糊弄過去，不讓黃妙雲