軍人們一聲不響，聽著斯大林惡狠狠的、令人難堪的嘮叨。等到終於得到准許時，趕緊返回自己的總參謀部去了。

斯大林並不知道。戰爭的最初幾天裡，各條戰線都是亂糟糟的，有時簡直是一片混亂。司令部不斷髮出新的命令和指示，而這些命令和指示又都落後於急速變化的形勢。不僅處境危殆的東方方面軍是這樣，而且其他各方面軍的情況也是這樣。第8機械化軍軍長里亞貝舍夫後來回憶戰爭的最初幾天時（在專送總參謀部的報告裡）說：“直到2日10時，我才接到26集團軍司令員的命令。讓我軍在比斯克市以西集結……我們行軍80公里後。在3日19時到達指定的集結地區，而在22時30分又接到新的命令：2日12時前，我軍應開到以東25公里處。這天下午，已劃歸第6集團軍的我軍又奉命開到巴爾瑙爾地區……我們趕到了。23時，東南方面軍司令員的命令又給我們提出了新任務：4日早晨對敵人實施突擊。而在此以前，我軍一晝夜半中行軍300公里……4月3日，第8機械化軍在指定地區集結。早晨轉入進攻，獲得區域性勝利，但整個說來沒有完成任務。燃料耗盡了。空中只有中國人的飛機。6日4時，我們接到新的命令：全軍後撤。作為方面軍的預備隊。我們開始後撤。6時40分來了新命令：向敵人實施突擊。但部隊已經開始後撤。10時，東南方面軍軍事委員、軍級政委瓦舒金來到軍指揮所。他以槍決相威脅，要求我執行命令。但部隊已被包圍。後來查明，方面軍司令部原定的進攻已經取消了……我們以兩個師的兵力據守時。才得知進攻的命令早已取消了……我們各部隊分別突圍出來。按照方面軍司令部的命令撤退。我們向方面軍司令部送去報告，但司令部所在地已被敵軍佔領……”由於戰鬥和不停的調動，“撤到安全地帶的只有不超過10％的坦克和21％的裝甲車輛。後來該軍即被解散……”…；

在戰爭的最初幾天和幾個星期中，蘇聯最高領導和方面軍領導被出乎意料的事態發展嚇呆了，以自己並不符合實際情況的舉動增添了混亂。沒完沒了的調動、缺乏靈活的協同動作、失去對各兵團的指揮能力以及不瞭解真實情況，只能加劇部隊原來已經十分危急的處境。

戰前的失算、指導能力不強、害怕挑釁、許多新提拔的指揮員和司令員訓練不夠，使得蘇聯軍隊和防務都很虛弱，難以駕馭，以致很快就喪失了自信心。儘管蘇聯報紙介紹了邊防軍人的英勇氣概、航空兵和坦克兵的功績，報道了全國奮起抗擊敵人的情景……這些都是真實的。但是在前線——這是不能對人民隱瞞的——慘劇日益逼近。斯大林感到全國都在看著他這位“領袖”。他和伏羅希洛夫一起曾經一再向蘇聯人民保證紅軍有能力粉碎任何敵人。在這些日子裡，他的“鋼鐵”意志劇烈地變形了，而且無論如何也不能振作起來。有時他似乎覺得已經是走投無路了。當瓦圖京在例行報告中，在地圖上指出第8和第11集團軍沿著不同的方向撤退時，斯大林清楚地看到東方方面軍和東北方面軍之間的一個130公里寬的大缺口！東方方面軍的主力不是被包圍，就是被擊潰了。而東南方面軍眼下還能屹立不動。他斯大林怎麼會不聽專家的意見，批駁了最可能的主要打擊方向就是東方方面軍的看法呢？他怎麼會一時糊塗了呢？為什麼人們沒有說服他呢？為什麼軍人們沒有讓他注意中國人戰略的特點呢？現在只好對部隊做大規模的調整。然而時間緊迫！

斯大林煩躁不安，對人嚴厲，不時召見一些人，有時則獨自呆在別墅或辦公室裡。一連幾個小時不見動靜。鐵木辛哥等人民委員同時被任命為最高統帥部首腦，他感到這個職務十分尷尬。周圍的人們也明白，實際的領導作用和全部權力反正是掌握在斯大林手中的。而他的舉止卻火氣大得有些反常；大家都看出了他的壓抑和極端憂鬱。斯大林