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葛坡以南百里。孫策大帳。

周瑜長身而入，抱拳作揖道：“伯符。”

“公謹。”孫策急上前拉住周瑜道，“剛剛子義譴快馬回報，關羽已經在葛坡被西涼馬超斬殺，所部軍卒已經潰散，今天子、百官已經落入涼軍之手！子義正率領兩千輕騎連夜趕往葛坡追奪。”

“馬超！？”追隨周瑜前來地大將周泰、蔣欽同時目露驚悸之色，沉聲道，“馬超怎麼會在這個時候出現在葛坡？”

二十三路諸侯同伐馬躍時。孫堅所部精兵駐守陽。結果成了涼軍開刀的物件，程普、韓當、董襲、朱桓、陳武等江東英傑盡皆慘死馬超手下，周泰、蔣欽也曾與馬超有過交鋒。對馬超的驍勇善戰印象深刻，此時想起來仍然心有餘悸。

周瑜沉吟片刻，沉聲道：“馬超是馬屠夫族弟，此人不但武藝高超，而且還深得馬屠夫、賈毒士的真傳，為人陰險狡詐、極擅用兵，太史慈將軍雖然能征善戰，可相比馬超仍有不及，恐怕難以奪得天子。”

孫策道：“公謹有何良策？”

周瑜羽扇輕搖，似自語又似問孫策道：“馬超若劫得天子，勢必要護往關中，從汝南去關中有兩條路可以選擇，一經南陽，一經穎川，南陽雖然是馬躍地盤，卻沒有大軍留守，穎川雖是曹操地頭，卻有數萬涼軍可以接應，馬超會選擇哪條路呢？”

折衝校尉呂蒙忽然說道：“馬超只怕不會走穎川道。”

周瑜道：“何以見得？”

呂蒙道：“道理很簡單，馬躍大軍正與曹操大軍對峙於許昌，兩軍正相持不下急切間誰也奈何不了誰，馬超若在此時護送天子前往穎川，馬躍勢必要分出相當一部份兵力保護天子，這樣一來豈不是反而給馬躍新增了累贅？”

孫策道：“這麼說，馬超會走南陽道？”

周瑜微微一笑，向孫策道：“馬超所部雖然皆為騎兵，卻要保護天子及文武百官，而且從葛坡前往南陽多是山路，崎嶇難行，行軍速度勢必不會太快，伯符可令潘璋將軍率三千山越精兵橫跨大別山脈，抄近路攔截馬超！”

“嗯。”孫策點頭道，“潘璋聽令。”

潘璋急踏前一步，抱拳鏗然道：“末將在。”

孫策道：“點齊三千山越精兵，翻越大別山抄近路攔截馬超！”

“得令！”

潘璋轟然應諾，領命而去。

潘璋率軍出發之後不久，太史慈果然譴快馬回報，道路被積雪所阻，追擊失利，決定待來日天明之後再繞道追擊，同時請求孫策、周瑜速率大軍前往支援，孫策一邊嚴令太史慈不可輕舉妄勸，一邊親提大軍連夜向葛坡進發。

……

許昌。

高順率軍穩紮穩打、步步推進，根本不予曹操任何可趁之機，終於順利進至許昌城外，不數日，馬躍亦率萬餘精兵趕到許昌與高順匯合，曹操見兩路涼軍已經匯合，先行擊破高順大軍，再尋機與馬躍決戰的計劃至此徹底流產，對峙之勢已成。

曹操遂令張遼放棄襲擾涼軍側後、回師許昌，又令大將藏霸、謀士荀攸率軍兩萬於城南紮營，再令曹純，荀彧率軍兩萬於城北紮營，曹操則親率三萬大軍據城而守，三軍互為犄角，以拒西涼大軍。

馬躍不甘示弱，針鋒相對地紮下三座大營，方悅率軍兩萬居左拒藏霸，高順率軍兩萬居右拒曹純，馬躍自己則屯兵兩萬守住中軍大營，三座大營呈品字形，與許昌城和南北兩座曹軍大營遙相對峙。

兵力上，涼軍六萬，曹軍七萬，略有勝出！

其他方面兩軍可謂各擅勝場，涼軍裝備精良而且紀律嚴明，戰鬥力遠勝曹軍，可補給線過於綿長，極易受到曹軍襲擊。曹軍兵多，可張郃、蔣奇、韓猛所率河北降兵多達五萬，