天只能航行不到200海里，至少需要7天的時間才能返回珍珠港。就算前往內克島，也至少需要三天的時間，最快只能在明天傍晚的時候才能進入內克島岸基航空兵的掩護範圍。按理說，現在應該讓速度在16節以上的三艘航母一起返航，把最糟糕的“拳師”號留在最後面。可斯普魯恩斯不敢立即做出這個決定，因為他知道，在附近的海面下隱藏著數十艘唐帝國的潛艇，那些潛艇會讓他們安然返回珍珠港嗎？答案肯定是否定的，也許一批已經接到了訊息的唐帝國潛艇艇長正在讓他們的潛艇以最快的速度趕過來，圍剿這頭受了傷的猛獸呢！

斯普魯恩斯還考慮到了另外一個威脅，那就是在其東北面的那幾艘第四特混艦隊的巡洋艦與驅逐艦。攻擊第四特混艦隊的轟炸機帶回來了一條訊息，第四特混艦隊在遭到攻擊的最後關頭已經轉向正西，大概準備返回中途島，然後返回關島。如果第四特混艦隊沒有改變航向的話，到30日傍晚，與第五艦隊的距離就接近400海里了。而第四特混艦隊的三艘航母也受了不同程度的損傷，就算這三艘航母都不會立即沉沒，可也不會對第五艦隊構成威脅了。為了掩護航母，那麼第四特混艦隊的護航戰艦就應該與艦隊一起返航，追上第五艦隊的希望相當渺茫。那麼，第四特混艦隊的司令官會不會想辦法讓那支炮擊編隊來攔截第五艦隊呢？

到這個時候，斯普魯恩斯都沒有搞明白，為什麼黃曉天要將那幾艘戰艦編成炮擊編隊？從轟炸機的報告來看，第四特混艦隊的護航戰艦數量比他預料的要少，顯然，第四特混艦隊沒有單獨的炮擊編隊，那幾艘戰艦是從航母戰鬥群裡抽調出來組成炮擊編隊的。而這就變相削弱了航母的護航，特別是防空力量。如果這幾艘戰艦在第四特混艦隊的航母戰鬥群裡的話，也許就能有一艘，甚至是兩艘航母避免遭到打擊，至少保持部分航空作戰能力，那結果又與現在完全不一樣了。

這個問題不需要斯普魯恩斯細想，他也不會多考慮。威脅是擺在眼前的，那支炮擊編隊距離第五艦隊不到200海里了，如果黃曉天讓其南下的話，肯定能夠截擊第五艦隊。可問題是，黃曉天也不是笨蛋，第五艦隊的護航戰艦沒有受到多大損失，現在還有十幾艘巡洋艦與三十幾艘驅逐艦可以作戰，他會讓炮擊編隊前來送死嗎？就算黃曉天有這個想法，那他也應該為那幾艘戰艦上的唐帝國海軍官兵考慮一下，另外，那幾艘戰艦的艦長也得首先考慮一下第五艦隊的護航戰艦的戰鬥力吧，至少“巴爾迪摩”級重巡洋艦上的203毫米重炮，還有“弗萊徹”級驅逐艦上的533毫米重型魚雷可不是吃素的，真打起來，足夠將炮擊編隊給徹底解決掉了。

最後，斯普魯恩斯得出的結論是，那幾艘戰艦的威脅不小，可也無法殲滅第五艦隊，而且此時他最應該關心的不是那幾艘戰艦，而是隱藏在周圍海面下的那些潛艇。這也是所有艦隊司令官在海戰結束之後最需要考慮的問題。

相對而言，對航母戰鬥群，即使是受了傷的航母戰鬥群來講，潛艇的威脅也遠比海面戰艦大。特別是在戰鬥結束，航母戰鬥群返航的時候，很容易成為潛艇的偷襲目標。如果在兩年前，斯普魯恩斯不會太重視這個問題，當時唐帝國海軍主要裝備的“乙”型潛艇的航程不夠，難以威脅到夏威夷群島海域的戰艦。而“丙”型潛艇的數量又不是很多，更難以構成大的威脅了。可現在斯普魯恩斯不會這麼想。唐帝國海軍已經開始大批次建造“丁”型潛艇，這是引進了德國海軍的新型潛艇技術建造的一種效能優異的遠洋潛艇，不但配備有標準的通氣管，另外電池容量提高了很多，能夠在水下潛航更久的時間。而且，這還是唐帝國海軍第一種裝備了650毫米重型魚雷的潛艇，一種足以對任何一艘水面戰艦構成巨大威脅的潛艇。在“丁”型潛艇服役之後的半年中，至少有140多艘商船在美國