更重要的是，“禿鷲”完全繼承了“食雀鷹”優秀的垂直機動效能，也就是俯衝攻擊行動。24架“禿鷲”如同發瘋了的看門犬一樣從高空俯衝了下來，撲向了那些正在偷偷向艦隊殺去的口木轟炸機。

淵田美津雄不愧為口木海軍的頭號轟炸王牌，在偷襲那霸港的時候，就是他率領口木海軍艦隊轟炸機群第一個殺入了那霸港，結果了唐帝國第一艦隊，並且在隨後的數次海戰中都有著極為優秀的表現。當他看到俯衝下來的“禿鷲”時，他沒有爬高，而是開始降低加速，躲避戰鬥機的攔截。

其他的口木飛行員就沒有這麼老練了。透過三次大規模海戰，口木海軍損失了三分之二的優秀飛行員。特別是在琉球島海戰中，當時第一航空艦隊的老資格飛行員中，有一大半沒有回去，戰損疆場。山口聞多安排的高強度訓練並不能增加新嫩飛行員的實戰經驗，而有無實戰經驗，這幾乎是衡量一名飛行員能力的唯一標準。在遭到戰鬥機攔截的時候，大部分飛行員的第一反應就是本能的反應，而只有透過了實戰考驗的飛行員才能夠做出正確的本能反應，而做出了錯誤反應的飛行員都將因此而遭受慘痛的教訓，甚至是失去再次飛行的機會。

十八架“99艦爆”在拉起的一瞬間就被戰鬥機射出的熾烈炮火給籠罩住了。淵田美津雄已經沒有辦法去指揮其他的戰機，他只能在無線電裡呼叫其他的戰機跟著他前進。當他一頭衝下去的時候，立即就看到了海面上的九艘戰艦，那不是唐帝國的航母，而是九艘巡洋艦。淵田美津雄一驚，他立即放過了這九艘戰艦，因為他已經看到，前面不遠處就是唐帝國的三艘航母。可跟在他後面的十多架“99艦爆”並沒有這麼聰明，而是把這九艘巡洋艦當作了攻擊目標。

在淵田美津雄穿過了巡洋艦隊的上空時，海面上的九艘巡洋艦也開火了。這時候，巡洋艦上的官兵已經辨認出了上空那些是“99艦爆”，而不是“翠鳥”。淵田美津雄也將唐帝國巡洋艦隊快速南下的訊息發出去之後，立即就朝著那三艘醒目的航母撲了過去……

第二十章　兩敗俱傷

殘酷的防空戰在唐帝國第一特混艦隊的上空上演了。開始是口木第一航空艦隊面臨著防空作戰的巨大壓力，而現在，則是唐帝國海軍官兵為保住三艘航母而英勇奮戰。

第一批穿透了唐帝國艦隊防空網的轟炸機群，也就是淵田美津雄大佐率領的“99艦爆”只有不到十架，大批轟炸機在突破“禿鷲”的防空攔截時已經被擊落，而另外十多架則去轟炸那幾艘主力艦（口木飛行員將高大的“李靖”級大型防空巡洋艦當作了唐帝國的戰列艦，或者是戰列巡洋艦。而“李靖”級的三座三聯裝240毫米主炮炮塔在空中看起來確實像是戰列艦的主炮炮塔），沒有跟著淵田美津雄去轟炸後方的航母。這是口木海軍根深蒂固的思想所產生的影響，而這也必然會對這場戰役的結果產生影響。

三支航母編隊迅速轉向，同時伴隨在航母兩側的重巡洋艦與驅逐艦也迅速的組織起了新的防空火力攔截網。此時，艦隊裡仍然有六艘重巡洋艦（有一艘重巡洋艦在頭一天晚上因為機械故障提前返航），十二艘驅逐艦。也就是說，每艘航母兩側仍然各有一艘“節氣”級重巡洋艦掩護，驅逐艦則分散在三個航母編隊的外圍。

淵田美津雄選擇的是最南面的“玄宗”號航母，而此時“太祖”號在艦隊前面向西航行，“長江”號航母編隊則正在向西北方向轉移，“玄宗”號航母編隊剛完成轉向，正在朝著西面逃跑。9架“99艦爆”在穿過了巡洋艦的防空火力網之後立即開始爬升，準備進入俯衝進入高度，剛剛趕到的“食雀鷹”立即就從高空俯衝了下來，兩架“99艦爆”立即被擊中。在另外7架“99艦爆”進入了“玄宗”號航母編隊的防空火力網之前，又遭到了一批“食雀鷹”的攻擊，